От этого его жеста в голову сразу полезли воспоминания о том, что со мной делал Лазарь. И от одного только этого я уже захотела большего, чем Натан сейчас делал со мной. Во всех смыслах. Больше уверенности, больше силы, больше напора. И внезапно мне показалось, что я услышала знакомый глубокий голос.
- Развлекаешься… - наполовину вопрос, наполовину утверждение, и все это - с долей угрозы.
Натан резко выпрямился и выхватил нож из внутреннего кармана. Это единственное оружие, которое он позволил себе оставить, отправляясь ко мне в спальню.
Что ж, значит, не показалось, Лазарь и правда тут. И я недовольно села на кровати, повернувшись в его сторону, и тем же тоном произнесла:
- Вернулся…
Конечно же я была рада его возвращению, но текущая ситуация для этого была все же не лучшей. Я не обещала Лазарю ничего, но он, уверена, считал иначе. Так что сейчас я совершенно не представляла, что будет дальше и как он отреагирует.
Лазарь стоял неподалеку от нас и хмуро смотрел с непонятными мыслями. Могло бы показаться, что он зол, но такое выражение лица у него бывало часто.
- Ты бы убрал свою глупость, - сказал он Натану, опустив взгляд на кинжал. - Я пока ещё даже не угрожаю. А когда решу, это тебе не поможет.
- Он все ещё ваш друг, императрица? - спросил Натан, не поворачиваясь.
Я же, совершенно не прикрываясь, поднялась с кровати и опустила ладонь в перчатке на руку Натана с оружием.
- Убери, - произнесла я, обходя его и закрывая его спиной. - И стой на месте.
Я пока не была уверена, что он в безопасности. Мне-то Лазарь вряд ли сделает что-то большее, чем ещё одна ночь без передышки. Или несколько таких ночей подряд. А вот Натана он может и убить. Единственное, на что в такой ситуации я могла надеяться, это тот факт, что Лазарь сам не раз говорил мне о важности верных людей.
Натан, выполняя мой приказ, опустил нож, но в ножны обратно не вернул.
- Я, кажется, уже говорил тебе, что ты принадлежишь мне, - сообщил мне Лазарь пока ещё спокойно, но уже сейчас в его голосе колыхались первые нотки агрессии. - Я даже был лоялен к тебе и старался не ронять твой статус среди подчиненных. Но как вижу, ты и сама с этим успешно справляешься. И в какой-то момент ты даже решила, что можешь отдать себя кому хочешь.
Я ощутила, как зудит невидимая магия на моих запястьях, ногах и шее.
- Не трогай его, - я примирительно подняла руки. - Натан здесь ни при чем.
- Кем бы ты ни был, ты не смеешь так общаться с великой императрицей! - злой Натан все-таки вмешался и встал рядом со мной.
- Ты ещё смеешь влезать в наш разговор и нарушать приказы? - сверкнул на него глазами Лазарь.
Меня резко вздернули невидимые оковы и за секунду подтащили к Лазарю, оставив меня висеть в воздухе, вытянув вертикально за руки и ноги.
- Не смей! - крикнула я Натану, который уже начать поднимать нож, и дернулась в своих оковах. - Вон, Натан! Пошел вон отсюда! И никого ко мне не пускать! Это приказ!
Я пыталась спасти этого глупца, но Натан остался стоять в нерешительности. Мой приказ явно расходился с его видением ситуации. Лазарь тем временем пропустил ладонь мне под халатом, который уже давно был распахнут и ничего не скрывал, и положил на талию, обнимая.
- Нет уж, теперь ты никуда не пойдешь, Натан. Смотри и запоминай. Она - моя. В мое время для улучшения памяти могли и клеймо сделать. Что скажешь, Редьярда, сделаем ему клеймо?
- Оставь его в покое, Лазарь. Это я его сюда позвала, - вздохнула я.
Я не могла не заметить, что взгляд Натана нет-нет да и срывается на мое частично обнаженное тело. И я немного смущалась этого, но старалась не показывать смущение.
- Не хочешь причинять ему боль. Понимаю, он тебе нравится. Что ж, так и быть, физической боли не будет. Не будем ничего выжигать на теле твоего высокопоставленного офицера. Мы сделаем иначе. Оставим клеймо у него на душе.
- Магия? - испугалась я и взмолилась. - Не надо, Лазарь! Делай со мной, что хочешь, а его оставь в покое!
- Нет! - не выдержал Натан. - Сражайся со мной! А не издевайся над той, кто не может причинить тебе вреда! Если мне придется умереть, это, по крайней мере, будет честный бой!
- Не глупи, малыш, - усмехнулся Лазарь. - Ты хотел ее - и ты ее получишь.
Оковы отпустили меня неожиданно, и, падая на пол, мне пришлось удержать равновесие, чтобы не упасть. Я сразу схватилась за халат, чтобы его запахнуть, но Лазарь перехватил мою руку и угрожающе произнес:
- Снимай.
Сразу с этим словом он показал мне мою же удерживаемую им руку в перчатке и чуть тряхнул ею, добавив:
- Все снимай.
Это было парадоксально, но мне хотелось ему подчиняться. В этом тоже было что-то прекрасное. Каждый раз, когда я это делала, это одновременно возбуждало и приносило удовольствие. И я в самом деле сбросила с себя всё, включая перчатку. Натан все ещё стоял, крепко сжимая нож, и хотя он не вмешивался, было видно, как сильно ему бы хотелось напасть на Лазаря, убить его, а лучше - помучить перед смертью.