- Императрица! - раздался голос Натана. - Не нужно.
Бежать здесь было некуда, и я попятилась от них в руну, больше было некуда. В самом центре остаточным эффектом все еще потрескивала тьма хаоса с красными искрами, но остаточный эффект обычно не опасен. Изломанные и искореженные шарики полуночного металла валялись по всему полу. Клинки неторопливо расходились вдоль стен помещения, обступая меня со всех сторон и некоторые из них целились в меня из арбалетов.
- Предатель! Чертов предатель! Как ты мог! Как посмел! После всего!.. - я не уточняла, но он, разумеется, и так все понял.
От обиды хотелось разреветься. Я ведь ему в самом деле верила.
- Императрица, не волнуйтесь. Вы должны подойти ближе к центру.
- Да черта с два! - я, разумеется, сразу остановилась, оставаясь на некотором отдалении от того места, где только что был Лазарь.
- Я всего лишь выполняю ваше указание. Пожалуйста, не сопротивляйтесь, иначе нам придется применить силу.
Что за глупость он несет? Какой еще мой приказ?
- Нет!
Тогда он сам поднял на меня арбалет и выстрелил мне под ноги. Болт звякнул по полу, срикошетил, но никого не задел.
- Еще всего пару шагов, императрица.
Черт его дери, он, похоже, серьезен. И я сделала два медленных шага назад, не выпуская из виду Клинков, хотя это становилось все сложнее, они заходили мне за спину.
- Достаточно, - кивнул он. - Благодарю. Действуйте.
Последнее уже было приказом Клинкам. Сразу трое магов с разных сторон комнаты вскинули руки в мою сторону, и я наконец поняла зачем. Они инсценируют мою смерть. Якобы я погибла во время ритуала Лазаря. Но и я не собиралась просто так сдаваться. Я дернулась в сторону, выпуская хаос на волю. Хотят меня убить - живой не дамся, заберу всех с собой. Я и не заметила, когда они успели подбросить еще несколько шариков полуночного металла, но они инициировали процесс ритуала. Того же самого, который только что развоплотил Лазаря. Того, который когда-то давно утащил его в хаос. Ритуал был необычен, это я поняла сразу, потому что вся моя магия оказалась скована маленьким ураганом хаоса. Взвившиеся вокруг и ощетинившиеся шипами шарики полуночного металла надежно заперли ее. Я попыталась что-то сделать, но уже ничего не могла, даже сдвинуться. Я замерла, зависла в воздухе, ноги и руки отказались слушаться.
И вот теперь Эгирда сделала то, зачем пришла. Она подошла ко мне и приблизила пальцы к спиралям, по которым летал полуночный металл. Она их не касалась, но шарики ярко засветились белым. Реверсивная магия… Кажется, это было одно из предположений Лазаря о том, как именно был сломан его ритуал тогда, в далеком прошлом. Реверсивная магия попросту заставила магию хаоса столкнуться с самой собой и создать микро-нову. Против его теории говорило только то, что ритуал он проводил в одиночку, но возможно, он просто не заметил женщину рядом? Потому что прямо сейчас я воочию наблюдала, как это происходит.
Это конец. И бороться за свою жизнь нет смысла. Лазарь никогда не вернется. Натан оказался предателем. И Эгирда… Я ведь возлагала на нее определенные надежды. Думала, она возглавит школу женщин-магов, рассчитывала, что мы найдем общий язык. Я собиралась серьезно взяться за развитие этой школы. Но теперь у меня не осталось ничего. Никого.
И я сдалась. Даже злиться не хотелось. Я просто не стала сопротивляться, когда в меня ударило мощнейшим зарядом. Хаос словно закоротило, случилась перегрузка. Он окончательно взбесился, проникая, пропитывая собой каждую клеточку моего тела, стремясь одновременно развоплотить меня и, наоборот, сохранить меня…
Мир померк, и я оказалась в странном нигде. Я уже была здесь однажды. Тогда, ночью после новы, когда искала Лазаря. И точно так же, как и тогда, в попытке рассмотреть все вокруг я просто не смогла сфокусироваться. Зато Лазарь был совсем рядом, только руку протяни. И я протянула.
- У меня не получилось. Я ошибся, - он искренне считал себя виноватым. - А ты… почему ты здесь? Что случилось?
Он был частью этого места. Теперь уже - полностью неотделимой. Я не знала, откуда я знаю это, но сейчас, в таком состоянии, он не появился бы ночью. Он был так же нестабилен, как весь этот хаос. Он был им. И я была в хаосе. Но что самое главное, мы оба живы. Все-таки я потеряла не всех. Значит, ещё не всё потеряно.
- Они заставили меня пройти тот же ритуал, что и ты, - ответила я. - Почему мы все ещё живы?
Он обнял меня: