- Интересная мысль, - согласилась я. - И что же?
- Нет, ничего подобного раньше не было. Однако я нашел старые записи со времён объединения империи. Возможно, мне лишь показалось, но сейчас нельзя игнорировать даже такую возможность.
- Ты слишком витиевато изъясняешься. Я тебя не понимаю, говори яснее.
- Императрица, в текстах прошлого упоминаются будущие времена, цитирую, "когда в день прольётся ночь". Тот, кто это писал, будто бы в самом деле знал, что случится.
- Со времён объединения империи, говоришь? - насторожилась я. - Продолжай.
Это ведь как раз то время, когда жил Лазарь. Возможно, он нашел какой-то способ справиться с разрывами и таким образом передает привет из прошлого? Новости, конечно, хорошие, если так, но настроение от воспоминаний у меня резко испортилось. Послания, которые идут до получателя две сотни лет да ещё и только в один конец - это единственное, что осталось для нас с Лазарем.
- В записях указано одно место, в котором, как я понял, можно найти серьезное подспорье в решении проблемы разрывов. Это в глубине Дальних лесов, что неподалеку отсюда у гряды Полуночных гор, где добывают полуночный металл. Ещё при Тендоре Жестоком там что-то построили, и та земля вроде бы принадлежит лично роду Жестоких, поэтому на всякий случай нам нужно ваше официальное разрешение туда отправиться и, возможно, пребывать там некоторое время, чтобы исследовать местность.
- Что за место?
Я сидела, как на иголках. Мне все больше казалось, что это не случайность, и сердце билось все быстрее.
- Это примерно в неделе пути отсюда. Насколько я понял, императрица, место было заброшено после смерти Тендора Жестокого, записей о нем больше не встречалось, поэтому мы бы и хотели съездить и выяснить все лично и на месте.
- Отлично, - воодушевленно согласилась я. - Выдвигаемся завтра!
Я бы выехала прямо сегодня, прямо сейчас, но все же разумом понимала, что нужно дать своим людям время подготовиться и собраться. День - тоже не ахти как много, но ничего, значит, будут собираться очень быстро.
Они оба были ошарашены моим внезапным желанием поехать. Дерек промолчал, а вот Эгирда, которая явно пока ещё не умела общаться с правителями, изумлённо воскликнула:
- Но императрица, вам-то зачем!
Дерек на нее посмотрел, но останавливать было поздно, слова уже были сказаны. Она сразу по его взгляду сообразила, что ляпнула что-то не то, испугалась и посмотрела на меня. Но мне сейчас было не до этого.
- Не твое дело, Эгирда. Я сказала, что еду с вами, значит, еду с вами. Свободны.
Эпилог
"Когда сквозь день прорвется ночь,
Когда засядет в сердце страх,
Лишь только тот сможет помочь,
Кто спит в лесу в ночных горах.
Огнем храним, сквозь сотни лет
С собой надежду пронесет
И сохранит он тот секрет,
Что мир от хаоса спасет."
Историческая запись, которая по глупой случайности не сохранилась целиком. Все-таки когда имеешь дело со временем, невозможно предусмотреть всё.
Добираться до места пришлось несколько дней. Только к ночи мы оказались в нужном месте. Я оставила всех разбивать лагерь, а вот сама дожидаться этого не могла. Я должна была проверить, должна была убедиться, он ли послал мне весточку. Я бы просто не уснула этой ночью, если бы пришлось ждать утра. И ждать я не стала - должны же быть у правительницы целой империи преимущества. Отговаривать меня даже Натан не посмел, хотя по нему было видно, как он беспокоится. Эгирде и Дереку пришлось сделать то же самое. Они оставили магов разбивать лагерь и пошли вместе со мной, Натаном и несколькими Клинками.
Путь был примерно известен. Это место было заброшено почти сразу после строительства. И если во время правления Тендора Жестокого за этой красивой круглой огромной каменной беседкой ещё как-то ухаживали, то после, сочтя ее блажью старика, ее забросили. Прошло с тех пор уже больше двух сотен лет, так что не только дорога к нему заросла кустами, но и саму беседку медленно поглощал лес. Пол уже был не из мрамора, он покрылся слоем земли, поверх которой уже даже росла трава. Колонны, поддерживающие круглый выпуклый свод, уходили основаниями в почву. Вокруг высились деревья, и только они указывали путь сюда. А точнее, не они, а их отсутствие. Вблизи вокруг беседки и вдоль всего пути они были вырублены и вырасти обратно не успели, там были только кусты.
С помощью магии Клинки расчистили нам дорогу до самой беседки, и уже на подходе все присутствующие маги снова ощутили знакомое ощущение на коже. Точно такое же было там, у первого разрыва под Керденвигом.