3
Север полон своего очарования, как днем, так и ночью. Дикие, что стали стражами покоя оставшихся здесь навсегда, медленно обходили свои владения, наблюдая все те изменения, что происходят с природой, когда наступает зима. Здесь, на краю света, лето длится не более месяца. Скудная растительность успевает набрать краски и дать плоды, но после все быстро засыпает до следующего проблеска тепла в заполярных широтах. В этих землях уже давно стало сыро и холодно, и вампиры могли лишь наблюдать за тем, как с каждым закатом снежные сугробы становились все больше и непроходимее. До них, как и до всех живых, уже дошел слух о загадочном поезде с призрачными пассажирами. Вот только скептичность их мышления, достигнутая в результате полного отречения от мира и самих себя, не позволяла им верить в это. Поэтому, когда по местам, в которых видели поезд, дикие просчитали, что он направляется именно к ним, приняли решение улучшить охрану своих границ.
В ожидании гостя среди них было много версий. Самой логичной и объясняемой они считали ту, в которой поезд был лишь приманкой, а за ним следовали те, кого дикие ненавидели больше всего — охотники. На этот раз дикие были готовы ко встрече с ними. Однако из-за наличия большого количества железнодорожных путей, ведущих на юг, вампирам пришлось разойтись по разным направлениям, даже не представляя, где именно появятся незваные гости.
Была еще одна версия. Она, так же, как и предыдущая, была связана с людьми, питающимися плотью своих врагов и союзников. Но, по ней, на поезде были вовсе не охотники, а беженцы, которым невероятным чудом удалось избежать участи тех, кто встретился лицом к лицу с живыми чудовищами. Такой вариант казался почти невозможным, но все же дикие понимали, что если это так, то людей следует принять и защитить, поскольку за ними могут следовать охотники, играя с несчастными, словно дикий зверь со своей жертвой.
Именно эта версия дала вампиру по имени Дмитрий надежду на встречу с давним другом. После того дня, как они разошлись с Броней, дикий каждый день размышлял над тем, как далеко придется уйти от родины девушке, прежде чем докопаться до истины. Отчего-то он верил, что упрямая и бесстрашная девчонка все же добралась до правды и теперь направляется на родину за помощью от единственного, кто знает правду о Севере и о ней самой.
Несмотря на большую разрозненность территории, вампир прошел все границы, старательно выглядывая на горизонте постороннее движение. Почти неделю он провел в изнуряющих походах без отдыха и сна, словно он вновь стал тем Дмитрием, что бегал ночами в погоне за смертными. Только на этот раз его целью был один конкретный человек.
И вот, в одну из особо прекрасных ночей он заметил в свете ярких звезд движение поезда. Оно достигло его глаз раньше ушей, но когда звуки работы двигателя и грохот промерзшего железа вперемешку со скрипом подтвердили реальность картины, вампир окончательно убедился, что перед ним не ночной мираж, как обычно бывает у тех несчастных, что сошли с ума от размышлений.
Когда вампир все же добежал до своей цели, локомотив уже окружили другие стражи Севера, внимательно наблюдая за тем, сколько людей в одном единственном вагоне и как они себя ведут. Люди в задней кабине с опасением глядели на тех, кто подбегал слишком близко к локомотиву. Заметив такую реакцию, они старались отходить в тень ночи, лишь бы их не видели, однако иногда все же вампиры разгонялись слишком сильно, не успевая вовремя притормозить. Дмитрий внимательно разглядывал лица укрывшихся позади вагона в надежде увидеть знакомое лицо. И когда среди тех четверых он не нашел Брони, то из последних лучей надежды помчался на обгон локомотива, чтобы посмотреть, кто ведет это создание рук человеческих. И там, кроме трех весьма напряженных незнакомцев он заметил знакомые глаза. Дикий даже не сразу поверил увиденному, несколько раз приглядываясь к женскому лицу.
Окончательное убеждение в правоте увиденного наступило, когда девушка в кабине, несмотря на всю сложившуюся опасность, открыла дверь и вышла наружу. Когда к ней подскочил один из стражей, она что было силы толкнула его в грудь, скинув того с локомотива. Она оглядывала толпу бегущих, после чего прокричала его имя — Дмитрий.
4
— Я вижу у вас есть ко мне вопросы? — решил первым начать Дмитрий, глядя на своих собеседников свысока.