— Тебя сложно не узнать, старый ты простак, — также ласково ответила она, немного успокаиваясь. — Ладно, все равно уже проболталась, — устало вздохнула женщина, за мгновения став старше на десяток лет. — Господа, вы уже знаете, что вам необходимо делать. Прошу вас вернуться к своим отрядам и ждать сигнала, — громко велела она вампирам, с которыми еще пару минут назад обсуждала план действий.
Кристиан удивился столь крепкой дисциплине. Никто из подчиненных и слова не сказал. Более того на лицах каждого из них было понимание ситуации и решительность в исполнении любого приказа. И никакого упрека или даже тени недовольства ни к Маниле, ни к незнакомцам, что прервали их собрание. Некоторые командиры лишь сбавили шаг, чтобы с едва заметной улыбкой поприветствовать Броню и поздравить ее с возвращением домой, хоть и не в самые лучшие времена. В Рейнбоу такого никогда не было. Даже несмотря на всю строгость и непреклонность главы городской стражи, всегда находился глупец со слишком длинным языком и слишком большим самомнением, пытавшийся устроить саботаж при любом удобном случае.
— Что ж, думаю, вам лучше присесть, — начала глава северного города, когда последний из командиров покинул зал. — Разговор будет долгий и не самый приятный.
Заметив на ее лице озадаченность и напряжение, которое испытывает человек лишь в те моменты, когда осознает, что предстоящий разговор может причинить кому-то сильную боль, все решили поступить, как она сказала. Вампирша села во главе стола, остальные расположились вдоль, внимательно глядя на нее.
— Думаю, стоит начать с нашего знакомства, Кристиан, — запинаясь начала Манила. — Это было достаточно давно. Почти век назад. Ты был младше, чем сейчас, но уже обзавелся недоверчивым взглядом. Тебя привезли сюда, поскольку Остров мертвых имел лучшую защиту ото всех, кто мог бы попытаться напасть на город.
— Вы про диких? — перебил ее Мигель, желая уточнить.
— Не только. Тогда нас тревожили не только они. Главы мегаполисов тогда впервые столкнулись с Иными — людьми, что ведут охоту на вампиров. Кристиан был одним из них.
Манила замолчала, когда увидела удивление на лицах слушателей. Им, как и ей когда-то, необходимо было время, чтобы прийти в себя и осознать всю суть сказанного. Однако, посмотрев на Кристиана, женщина удивилась. На его хмуром лице читалось озарение, но никак не смятение, которое он должен был испытать, услышь он это впервые. Тогда Манила решила продолжить после короткой паузы.
— Кристиана поймали случайно. Его придавило обломками разрушенной его отрядом стены одного из мегаполисов. Его привезли к нам для допроса. Но, несмотря на все пытки, он так и не сказал ничего. Я восхищалась мужеством этого еще совсем ребенка. И когда его уже хотели казнить, мне удалось уговорить Кристиана на сотрудничество. Мы с ним тогда неплохо подружились. Я залечила его раны. Но Главы были непреклонны. Они хотели казнить Иного даже после того, как он им все расскажет. И мне пришлось заключить с ними сделку.
— В чем была суть сделки? — решила уточнить Броня, заметив, что Манила старается быстро обойти само упоминание о договоре, что она заключила с высшими членами.
— Север ведет войну с Иными, не позволяя тем пройти на Юг к мегаполисам. А взамен Кристиан остается жив. Более того, я поставила условие, чтобы Кристиана не обращали. Он ненавидел вампиров. Даже меня не мог воспринимать нормально, несмотря на все то добро, что я ему сделала. Он бы возненавидел себя, если бы его обратили. Но теперь он вампир. Это нарушение договора. Мы столько лет рисковали жизнью, пожертвовали свой город. А Главы оказались не в состоянии удержаться перед искушением обратить столь сильного смертного.
— Ну, а если бы Север нарушил соглашение? Что тогда? — решил уточнить Кристиан, все еще не совсем осознавая свою роль во всем, что происходило в последнее столетие.
— Иные желали разрушить систему Мегаполисов. Они бы разорили крупные города. Ваш город — это всего лишь разминка, попытка узнать свои силы. Боюсь, следующим будет мегаполис, — предположила вампирша лишь с небольшой каплей горечи, вероятно, посвященной неповинным жителям городов, нежели самой системе в целом.
— А жители городов? Что будет с ними? Они же не в состоянии съесть их всех? — изумился Рейнальдо, не в состоянии осознать всю мощь тех чудовищ, с которыми они не так давно столкнулись.