Теперь же ответы покинули ее, как и надежда. Больше ждать нечего. Манила поняла, что пора начать настоящую борьбу, а не жалкое существование, отсиживаясь в безопасном месте. Это отвлечет дикарей от затерявшихся в снегах беглецов, даст им фору.
— Выкатить орудия! — скомандовала она громко своим подчиненным.
Локомотив скрылся в лесах, когда в городе начался настоящий Ад. Оглушающие взрывы донеслись до пассажиров ужасающим ревом, гулом с частыми бахающими звуками. Сначала они решили, что это усилившаяся атака дикарей, окончательно обезумевших перед рассветом. Но потом Броня узнала звуки орудий. Это было что-то новое, придуманное Манилой, которое она пару раз опробовала ночами. Но там был лишь единичный прототип, а здесь целая металлическая армия. Северянка поняла, что Манила отвлекла от них внимание. Это был прощальный подарок от женщины, которой пришлось стать чудовищем.
6
— Куда теперь держим путь? — поинтересовался Виктор, облегченно вздыхая у пульта управления железной махины.
До самого рассвета группа сохраняла благоговейную тишину. Словно малейший звук мог обратить счастливый финал их путешествия на Север вспять, призывая толпы разъяренных диких вампиров, которые на этот раз точно разнесут на обломки весь локомотив, а тела изувечат до неузнаваемости. Однако и теперь, когда от ночных монстров их защищало солнце, все продолжали упрямо молчать, словно забыли, как разговаривать. И, как и следовало ожидать, первым не выдержал Виктор. Он обычно был сторонником моментов, когда можно подумать о своем, не отвлекаясь на разговоры, но сейчас у него было не то настроение.
Слова машиниста вырвали всех из нирваны, заставив их немного растеряться от столь резкой смены мыслей. Они даже не расслышали его вопрос. Просто звук голоса, нарушивший их проникновенную, даже немного интимную тишину. Заметив отсутствие понимания на лице попутчиков, Виктор повторил:
— Куда мы теперь едем?
— Я не знаю, — честно призналась Броня, когда на нее упал взгляд вампира. На лице девушки была полная растерянность. Казалось, она сама не понимала, что теперь ей делать.
— У нас есть книга. Если ты можешь ее прочесть… — напомнил ей Александр, почесывая уже заметно проявившуюся щетину на подбородке.
— Для этого необходимо время, — перебила его северянка. — Я читаю не так быстро, тем более написанное от руки. Нам нужно где-то укрыться. Там, где нас не найдет ни одна из сторон конфликта, пока не разберемся, в чем дело, — подумала вслух девушка, сильно переживая по этому поводу. — Я не знаю, куда…
— На Север, — закончил за нее Кристиан. — Нам надо на Север.
Сам бывший глава городской стражи выглядел, словно под гипнозом. Взгляд, полный осознания и пустоты одновременно, был направлен куда-то вперед, а сам вампир стоял абсолютно неподвижно, словно живая статуя. Но слова показались странными и даже нелепыми, но все же в них отчасти был смысл.
— Мы уже на Севере, гений! — выкрикнул Виктор прямо в лицо своему наставнику. Его уже начинала изматывать вся эта погоня. Он и подумать не мог, что все это будет настолько скучным. В его представлениях о данном приключении, половина из группы уже была мертва, а вторая на грани. Для него вся поездка должна была стать ничем иным, как наблюдением за возможностями человеческого организма на грани смерти. Но чем дольше длится это путешествие, тем больше Виктор осознает, что выжить команде оказалось куда легче. Ведь они с самого начала готовились к встрече с ночью, какой бы темной она ни была. И этот факт жутко бесил привыкшего получать все, что он захочет, вампира.
— Север не только этот город, — спокойно, но твердо ответил ему Кристиан, как и подобает наставнику. — Броня, есть здесь пути, которые ведут дальше на Север в обход города? — тем же тоном, холодным, как его сердце, поинтересовался он у Брони.
— Да, — запинаясь от неожиданности, ответила ему девушка. — Есть. Его проложили еще в начале защитной компании. Главы мегаполисов надеялись привлечь в свое дело жителей крайнего Севера, которые оставались незащищенными от ночи и как-то справлялись своими силами. Тогда план на дальний Север отменили, но дорога осталась.
— Да, теперь понятно, как именно северяне справлялись с ночью, — усмехнулся Александр, вспоминая рассказ Манилы о том, откуда именно появились те самые охотники.