— Там был лишь один город — Остров мертвых. Остальные города были так далеко, что уйти никто не мог. Я была в этом городе тысячи раз и знала всех, кто там жил, — поведала девушка, слегка касаясь своих воспоминаний из прошлого, где все были либо добрыми друзьями, либо злейшими врагами без нейтральности и вранья.
— Сколько городов ты видела? — продолжил расспрашивать Рейнальдо, понимая, что путь Брони был очень долгим, и в нем было много подобных остановок. Сейчас он соответствовал своему возрасту, напоминая любопытного ребенка с яркими от новых впечатлений глазами. Это не могло удивить и порадовать северянку, поскольку прежде с детьми она редко имела дело. И всем им пришлось слишком рано вырасти.
— Все, что севернее этого города. Примерно тридцать, — немного задумавшись, ответила та, просто пожав плечами. В голове тут же всплыли воспоминания о путешествии длиной в целый год. Она старалась не выделяться в толпе безликих мертвецов, но помнила многих из тех, кто казался ей странным и интересным. С некоторыми она даже немного общалась, как с Рейнальдо, но эти люди наверняка уже мертвы.
— Невероятно. Я сразу понял, что ты отличаешься от остальных бегущих, что мне доводилось встретить, но чтобы настолько, — пораженно заявил мальчик. — Я и не думал, что беглецы могут родить в Пустоши. Это же сложный и довольно неприятный процесс. Твоя мать настоящая героиня. Но как ты выжила после нападения вампиров? — задал неожиданный вопрос юноша. — Оно же было на самом деле? Это ведь не была ложь?
— Я была в городе, когда стены пробили, — закивала головой девушка, глядя словно в пустоту и вспоминая тот взрыв, что означал для всех конец всего. — Я бежала всю ночь, пока не наступил рассвет, — сообщила она удивленному спутнику и пожала плечами, будто сама не верила в пережитое.
— Но как вампиры тебя не нагнали? Они ведь наверняка почуяли тебя. Я слышал, диких в тех землях было больше, чем живых, — не унимался парень.
— Это были не вампиры, — растерянно замотала головой Броня, оборвав юношу неожиданно задрожавшим голосом. — Я не знаю, кто это был. — Как только она поняла, что ляпнула, то тут же закусила губу в досаде. Броня попыталась отвести взгляд и заняться чем-то другим, словно отвлекая себя и собеседника от их темы разговора.
— Как так? — интерес в глазах юноши загорелся еще сильнее.
— Дикие спокойно могут нападать большими группами и не иметь никакого успеха в своей кампании, что и было в тот вечер. Они приходили еще до ночи, дымясь от света закатного солнца. В городе была отличная оборона, почти идеальная. За все его существование на стенах Острова мертвых умерло не более пары десятков защитников, в то время как в других городах такая смертность только за год. Но в тот вечер за дикими был еще кто-то. Они взорвали стену и убили всех, кого смогли найти. Это были не дикие, — заверила северянка, поглядывая то на дверь, то на огромное окно в полстены недоверчивым взглядом, пытаясь найти там кого-нибудь из тех, кто мог бы преследовать ее.
— С чего ты взяла? — в голосе Рейнальдо звучало недоверие и изумление. Это не удивило его собеседника, поскольку узнать, что все твои знания и убеждения — ложь, внушаемая окружающими, — просто немыслимо. Но это была правда, и ему придется когда-нибудь ее принять.
— Когда я была в городе, я наткнулась на дикого. Он был ранен и не мог быстро передвигаться, лишь бежать, как человек. Он тоже заметил меня, но не напал и не попытался убить, чтобы исцелиться за счет моей крови. Он был напугал больше, чем я. Этот дикий испугался меня. Он прятался, оказался в западне, в городе, где ничего не знает и не может найти выхода. Когда раздался второй взрыв, уничтоживший последнюю баррикаду, я побежала из города через тайный проход. Он помчался за мной. Тогда я узнала, что дикие разговаривают и понимают, что вокруг происходит. Он молил о помощи, и что-то меня заставило остановиться и прислушаться к его словам. Он бежал в испуге, как и я. Они все бежали в город, чтобы укрыться…
— От чего? — подросток был словно в трансе: потрясенный, потерянный, завороженный и жутко напуганный.
— Он сам не знал, — пожала плечами девушка. — Сказал лишь, что это не вампиры. Они убивают диких и едят их. Каннибалы. Существа с крайнего севера. Больше он не знал о них ничего. Но он до смерти боялся их и не хотел никого из их компании встретить. Мы переждали вместе волну этих монстров, а потом разминулись. Он ушел обратно на Север, узнать выжил ли кто из его друзей и что вообще произошло, а я бежала на юг.