— Так откуда ты его знаешь? Не ответишь?
— Азамат? Не может быть! — удивленно выдохнул Кристиан, вглядываясь в знакомое лицо. — Ты должен был давно умереть. Или ты принял вечные муки, как и я? — Кристиан сделал шаг навстречу собеседнику, но потом остановился. — Нет. Ты бы сжег себя на солнце, но не принял такую судьбу. Тогда как?
— Азамат — мой предок. Но ты прав, наше внешнее сходство поражает, — согласился собеседник, глядя на вампира равнодушными глазами. — И если ты узнал во мне его черты, то позволь задать вопрос: кто ты и откуда знаком с прародителем моего рода?
Беглецы смотрели на человека перед собой с изумлением. Высокий и статный, он больше походил на вампира или статую, нежели на человека, тем более столь юного. Он стоял абсолютно неподвижно, а те немногие движения, что попадались гостям на глаза, были полны уверенности и силы, словно он годами обдумывал каждое свое движение. И никакого смятения. Даже вопросы, задаваемые им, были озвучены без всяких эмоций.
— Когда-то я был его другом и правой рукой, — ответил Кристиан, вернув себе самообладание. — И я тот, благодаря кому он прожил немного дольше. Мое имя — Кристиан, — наконец представился вампир своему безмятежному собеседнику.
— Кристиан Марье? Так вот что с тобой сделали… — только и сказал ему наследник Азамата. — И зачем же ты пришел? Неужели требовать оплату долга? В этом случае оплатой может послужить гарантия, что ты и твои бессмертные друзья уйдут отсюда живыми, — твердо ответил им молодой человек, четко обозначив гостям их положение в этом городе.
Сначала Кристиан ничего не ответил. В его голове всплывали воспоминания о старом друге, чье имя он назвал охране. Азамат был веселым и общительным человеком. Да, он, как и все в городе, не любил вампиров, но был достаточно умен, чтобы понимать, кто ему друг, а кто враг. Они с Кристианом были друзьями еще с детства, вместе выросли под воспитанием родителей будущего правителя ледяного города. Родители Кристиана погибли от болезни, которую уже давно никто не лечил, поэтому маленький осиротевший мальчик должен был стать чьим-то воспитанником или умереть от голода и холода в полном одиночестве. Но у мальчика был потенциал. Он был слишком наглый, самовлюбленный и целеустремленный. Правитель города, чей единственный сын проявлял ко всем слабость, не показывая даже зачатков качеств будущего правителя, понял, что мальчик может принести пользу.
Сначала мальчики не могли найти общий язык: Кристиан считал Азамата размазней и нытиком, часто задирая и унижая его. Но потом дети подружились. Это вышло само по себе, незаметно для них обоих. Глядя друг на друга, мальчики менялись. Кристиан стал добрее, а Азамат жестче. И чем дольше длилось их общение, тем больше они считали друг друга братьями. Кристиан — старший и сильный, Азамат — младший и справедливый. И когда настало время наследнику сесть на трон, возле него гордо восседал его правая рука, советник и первый помощник. Однако, мало кто знал, что кроме всего прочего, глава города также издал тайный указ, по которому в случае смерти Азамата правление переходило не его детям, а старшему приемному брату. Этот указ хранился в главном зале, где и восседали эти двое, в восточной стене возле самого пола, в тайнике, о котором никто не знал.
— Прежде чем давать подобные обещания, позволь мне кое-что тебе показать, — попросил его вампир, нарочито медленно направляясь к старому тайнику. Кристиан понял, что они находятся все в том же здании, где когда-то главенствовал он сам. Просто изнутри помещение претерпевало некоторые изменения под вкусы новых правителей. Но несущие стены оставались нетронутыми, что очень порадовало вампира. Азамат был весьма рассеян после того, как повстречал свою возлюбленную супругу, поэтому часто забывал даже про этот тайник. И бывший глава городской стражи был уверен, что после его исчезновения и предполагаемой кончины, убитый горем младший брат и думать забыл об указе. А ведь по его условиям сейчас править должен именно пришедший старый знакомый.
Наследник Азамата сильно удивился тому, что в его стене есть тайник, как и тому, что тот имеет содержимое. Кристиан достал из небольшого закуточка небольшой свернутый лист старой толстой бумаги, которую прежде использовали для особо важных документов, чтобы те хранились достаточно долго. Затем Кристиан подошел к наблюдавшему за ним все это время главе Полярного города и протянул ему свиток, не проронив и слова. Юноша взял в руки бумагу с полным равнодушием на лице, развернул ее и прочел. Лишь после этого он вновь посмотрел на стоявшего у подножия небольшой лестницы вампира. Эмоций, как и прежде, не наблюдалось, однако в глазах возникло некое опасение. Лишь заметив его, Кристиан начал очень тихо и вкрадчиво: