Все пророчили юному наследнику свободу, надеясь, что он избежит той ледяной клетки, в которую угодила его наивная и глупая мать. Однако у его отца были иные планы на счет наследника. Чем старше становился Мэдерик, тем четче все видели его сходство с Азаматом. Поэтому, желая сделать сына лучше и сильнее, отец нередко позволял младшим сыновьям и второй жене избивать мальчика, дабы тот стал закаленным и сильным, дав им отпор. И тот защищался, приложив все силы, став искусным воинов. Во время драки он убил одного из старших сыновей бывшей служанки. А когда ему исполнилось четырнадцать, и мальчик серьезно задумался о побеге, отец привел в дом юную красавицу в качестве будущей жены будущего главы города. Однако, как сильно бы не старалась избранница, ей так и не удалось отвлечь мысли молодого человека. Тот по-прежнему мыслил о побеге и путешествии в далекие места из рисунков в детской книжке. А потом она понесла. Первой родилась девочка, прекрасное создание. Но ее участь была предрешена с первых минут ее жизни. Девочку вынесли ночью через тоннель на растерзание зверью. Людям объявили о мертвом ребенке. А через год родился первый мальчик, но был он уже иной, совсем не похожий на отца. В тот же день прежний глава города на радостях отрекся от своего места, уступая его старшему сыну.
Теперь старый прохвост командовал в детской и в спальнях трех своих невесток. Эту гнусную привычку он передал и двум младшим сыновьям, что остались живы. Дети у первого из женившихся братьев рождались с неимоверной скоростью. Его супруга, когда-то юная и прекрасная, с каждым годом старела на несколько лет, принося в этот свет детей. Стоило ей родить, как она вновь беременела. Порой это случалось быстрее, чем ее законный муж доходил до их спальни. Но этому уже никто не придавал значение.
Все дети Мэдерика были девочками, которых тут же уносили наружу в чудовищный холодный мир в объятия неминуемой смерти. Лишь однажды ему удалось спасти свое дитя — ангела, от взгляда на которую у него замерло сердце. В ту ночь он вызвался отнести дитя самостоятельно. Но перед этим зашел в дом местного пастыря, чья жена в очередной раз родила мертвого ребенка. Глава города посвятил уже давно немолодого вещателя слова Божьего в жуткую традицию своей семьи и получил желаемый результат. Живая девочка стала дочерью пастыря, мертвое дитя отправилось на съедение зверью. Мэдерик непременно заберет ее с собой в путешествие. А до тех пор она останется воспитанницей церкви, как и все сироты, которых приютила добрая семейная пара.
Немного полежав в кровати, погруженный в свои мысли глава города уснул, так и не сняв ненавистную парадную одежду. Ему вновь приснился океан, но мертвый, безжизненный, как на картинках. Так пришло решение. Он больше не будет ждать. Он узнает все, что ему смогут рассказать те, кому он позволил остаться в городе, а потом заберет единственного своего ребенка и уедет прочь подальше от холода и снега.
2
Винсент буквально влетел в комнату, когда все уже готовились ко сну. Его лицо было искажено тревогой и озадаченностью, которой он быстро заразил и остальных. Он ведь вышел за водой для своих смертных друзей, а вернулся с пустыми руками, но с головой, полной мыслей.
— Что произошло, Винсент? — позвал его Виктор, отскакивая от уже спящей Александры. На его счастье, брат юной красавицы проснулся поздно и не заметил нарушения запрета о приближении к девушке.
— Я слышал, как слуги докладывали о нас главе города. Он все еще следит за нами, и теперь он знает, что у нас есть секрет, — вампир не стал уточнять, какой именно, поскольку все и так понимали, о чем именно он говорит. К тому же, Винсент прекрасно понимал, что их теперь подслушивают постоянно.
— Этот урод нарушил обещание! — вырвалось у Александра, когда он в гневе вскочил с места, готовясь идти на разборки.
— Он не давал никаких обещаний, — поправил его Кристиан, сохраняя полное спокойствие. — Я лишь озвучил свою просьбу, но он ничего не обещал. Так что он просто нас выслушал, как истинный глава города, и принял решение, выгодное для него и его людей.