— Из-за этого вы решились на побег? А дитя? — не мог успокоить свое любопытство владелец отеля. — Впрочем, простите мне мою назойливость, — вовремя отступил Винсент, замечая нежелание Мэдерика продолжать разговор. — Порой я забываюсь.
Проходя по тоннелю, недавно прибывшие в город беглецы не узнавали его. Поэтому сказать, как далеко им еще идти, никто не мог. Даже те чудесные узоры, которыми восхищались Мигель и Рейнальдо, подверглись сильным изменениям, вызывая теперь тревогу. Кристиан же никак не мог отделаться от мысли, что даже для того довольно прогретого воздуха, что был в городе, было бы невозможно заставить лед так сильно таять и так быстро замерзать.
— Почему лед так быстро тает? Что горожане делают, что воздух так прогревается? — наконец бывший глава стражи павшего города потребовал объяснений. — В прежние времена на подобный эффект ушел бы не один год, а тут за считанные дни все покатилось в пропасть.
— Ты верно сказал про пропасть. Я ведь уже сказал, что нам приходится продалбливать лед на западе. Но этот способ выбрал лишь я. Мои братья, которым было поручено расширение города с других сторон выбрали более быстрый и легкий способ — огонь, — пояснил Мэдерик, неожиданно останавливаясь посреди тоннеля. — О, нет! — выдохнул он, сокрушаясь. Он отпустил ребенка и принялся руками растирать лед, словно что-то там потеряв. — Только не это!
— Что случилось? — не понимала Броня.
— Проход. Он замерз. Мы пришли слишком поздно. Теперь с нами все кончено, — тело отчаявшегося мужчины обмякло, и он упал на лед напротив того места, которое только что со злобой царапал, желая добраться до скрытого во льдах.
— Но ведь выход из тоннеля дальше. Разве нет? — не мог понять Виктор, указывая на продолжающийся проход.
— Если я правильно понял, — начал подросток, потирая вновь запотевшие, уже едва живые очки. — Если я правильно увидел, — поправил он сам себя, — то о нашем побеге знали еще до того, как мы сами на это решились. Выход из города только один. Все это знают. Так что смею предположить, что тот, кто открыл на нас охоту в городе, уже подстраховался в конце тоннеля.
— Ты знаешь, что начинаешь бесить, когда умничаешь? — намекнул ему вампир, ожидая увидеть страх в темных глазах подростка.
— Я не умничаю, это ты тупить, — с бравадой ответил ему Рейнальдо, бросая тем самым вызов.
Их перепалку прервал ребенок, который привлек к себе внимание тем, что достал из волос булавку и начал им ковырять лед с невероятным рвением. Для окружающих это показалось мило, и в то же время по-детски глупо и наивно. Она и в самом деле надеялась решить проблему с помощью небольшой заколки. Но по итогу где-то в глубине показалась маленькая трещина, когда девочка в очередной раз воткнула украшение со всей силы в лед и немного поковыряла отверстие.
— А ну-ка, отойди, — аккуратно отодвинуть ее Кристиан, позволяя малютке присесть рядом с единственным знакомым ей человеком, обняв его за руку, и опасливо, но со свойственным ее возрасту любопытством наблюдать за тем, как вампир наносит сильные удары кулаком об лед.
Рейнальдо же, в отличие от остальных, чье внимание было приковано к действиям бывшего главы городской стражи падшего города, пристально следил за девочкой, поведение которой ему с самого начала показалось странным. В одном из тех взглядов, что она бросила через плечо во время продвижения по тоннелю было что-то, что на миг заставило его усомниться в наивности перепуганной девочки, но потом вновь ускользнуло. Девочка почувствовала его взгляд и подняла на подростка глаза, чтобы тот увидел, что именно его смутило. Страх. Его не было в огромных озерах, которые исследовали этот удивительный и пугающий мир. Зато было понимание. Дитя осознавало, что перед ней монстры из страшилок, но страха перед ними она не испытывала. В ней были недоверие, желание уберечь Мэдерика от них, настороженность, но не страх. На секунду юному любителю книг показалось, что перед ним кто-то взрослый, проживший достаточно, чтобы спокойно реагировать на столь распространенные во внешнем мире явления, как вампиры. Догадки юноши прервались, когда рядом с ним Мигель заговорил довольно громким тоном:
— Тебе его просто так не разбить, — попытался он остановить Кристиана. — Прежде, чем бить по льду, нужно как-то заставить его треснуть.