8
В подземелье было тесно. Несколько сотен живых людей в страхе озирались по сторонам в кромешной тьме, то и дело пугаясь кровавого отблеска вампирских глаз. Стражники, немного оголодавшие и уставшие, старались успокоить людей, избежать паники, обещая им безопасность и помощь. Но люди успокоились лишь когда дверь в усадьбу открылась и через нее пробился яркий свет нескольких факелов. Это были те стражники, что продолжали отбивать замок от нападков диких, пока те горели ярким пламенем. Лишь только после этого общая нервозность спала на нет.
Люди выходили из подземелья, опасливо поглядывая на вампиров. Их вели прочь по коридорам во внутренний двор, где перед всеми Манила официально объявит о новой политике Острова мертвых, который вновь вернулся под ее правление. Она уже знала, что часть ее стражи подвергнется суду и казни, кто-то уже сбежал, а кому-то еще предстоит это сделать, когда она во всеуслышание объявит о том, что вампиры в ее городе больше не правят.
Люди появились во внутреннем дворике, когда Манила уже стояла на самодельной сцене, не имея заготовленной речи и представлений о том, как на ее речь отреагирует толпа людей, лишившихся всего. Она старательно стирала с кителя капли крови своего оппонента, с которым у нее еще пару минут назад произошла драка, проигравший в которой уже был мертв. Его тело едва успели унести до того, как первые люди вышли на площадь. Генерал ответил за то, что устроил в ее доме логово палача. Его подчиненным, которые в этом принимали участие, еще предстояло ответить за свои действия. И сделать это Манила планировала прилюдно, чтобы люди вновь ей поверили и помогли восстановить город.
Толпа волновалась. Они пытались спастись, но вновь оказались во власти вампиров, которым нужна будет их кровь, хотят этого смертные или нет. Они высыпали на площадь и принялись внимательно рассматривать стоявших по периметру стражей. Манила не знала, как организовать стражников, чтобы они не пугали спасенных горожан, но ничего не получилось. Теперь людей вампиры пугали просто своим присутствием. Но женщина хотела изменить мнение о себе. Немного подождав, убеждаясь в том, что все люди зашли на площадь, Манила сделала пару шагов вперед и заговорила своим громких, немного механическим от пережитых потрясений голосом:
— Я знаю, вы сегодня пережили ад, — начала она с тех слов, которые описывали и ее чувства тоже. — Я и сама не обошлась без потрясений. И я знаю, что виной вашей нелегкой участи стали мы, вампиры. Я знаю, что вам уже надоело жить каждый день в ожидании, когда вас посчитают непригодным. И, — Манила сделала паузу, набирая полную грудь воздуха и подбирая слова, — я приняла решение, что с сегодняшнего дня мы отрекаемся от прежнего принципа правления. Теперь в городе все будут на равных. Мы восстановим город и окончательно избавимся от диких на улицах. От вас же мы просим посильную помощь в восстановлении мирной жизни.
— А что на счет крови? Нам все так же придется сдавать кровь? — спросил кто-то из толпы, вызывая у людей волну негодования и заставляя вампиров взволноваться от общего настроения.
— Да. Кровь вам все так же придется сдавать, но делать это вы будете добровольно. Мы не станем выгонять за пределы города тех, кто откажется от этой процедуры. Мы не будем заставлять вас работать там, где вы не хотите, или превращать вас в бесплатных рабов. Система приемки гостей и бальная оплата так же объявляется неактуальной. Я так же отказываюсь быть главой города, — объявила женщина, вызывая волнение уже у стражей, которые не представляли, как город может справиться без нее. Ведь иные правители могли погубить город, когда она уже давно правила и знала все «от» и «до».
— А кто же будет править городом? Мы без тебя не справимся, — сказал один из тех немногих горожан, что пережили вторжение диких и долгое время на перепутье.
— Я хочу предложить структуру правления, давно забытую, но весьма действенную. Вы выберете десять людей и десять вампиров, которые будут заседать и править по совести и справедливости, — предложила женщина, понимая, что ей не позволят просто уйти с поста, сделав ее если не главой, то частью совета. Однако брать на себя ответственность за всех она не хотела. Ей нужна была помощь. Манила осмотрела толпу, наблюдая за тем, как люди продолжали взволнованно переговариваться между собой, то и дело поглядывая на вампиров вокруг.
— Мы согласны, — сказал один из тех бегущих, что прежде был частым гостем в городе. — Но как восстановить целый город? Нас слишком мало! Да и вампиров на твоей стороне мало. Как нам отбиваться от нападений?