— Это пока. На нашу сторону переходят не только люди. Сегодня один из стражников привел своего брата, который убил Славентия. И не только он. Сегодня, завтра, и дальше в будущем мы будем принимать в свой город тех, кому нужна помощь. Мы будем расширять город и добиваться того, чтобы у нас было все, чего нас лишили мегаполисы. Армия, уничтожившая город, и дикие, которые, как саранча, прилетели на руины и принялись сравнивать их с землей, — все они были присланы столицей. Я долго закрывала глаза на их предвзятое отношение к нашему городу, который находится на краю света. Но теперь пора сказать свое слово и заявить о том, что мы тоже имеем право жить так, как мы сами этого хотим! — громко заявила женщина, глядя на то, как толпа смотрит на нее с восхищением и гордостью. Впервые она увидела в людях такую реакцию на свою речь. Прежде смертные слушали ее с равнодушием, уставшие и истощенные холодом, голодом и работой, которой смертных обременяли властные вампиры. Однако теперь у людей появилась надежда, что их жизнь все же изменится к лучшему и начнет принадлежать им, а не кому-то другому.
— Найдите Броню. Верните ее в город. Я хочу поговорить с ней нормально. Она должна знать, что в городе все хорошо, — подозвав к себе стражника, тихо попросила она, понимая, что с ним пойдет и его брат, подорвавший доверие Брони так же, как и Манила сейчас, но у него появится шанс все исправить. — Возможно, тогда она поймет, что нам можно доверять.
Потери прошлого
1
— Командир, тут его нет, — подбежав к странному человеку с обмотанным в старые тряпки лицом, отчитался один из мародеров. — Что будем делать?
— Вы осмотрели все тела? — тихо спросил человек, даже не пошевелившись к собеседнику, продолжая смотреть в сторону горизонта, куда умчались остатки разбитого войска одичалых вампиров.
— Да, но среди мертвецов его тоже не было. Мы старались не калечить лица, чтобы потом можно было бы его опознать его в случае, если мы…
Мужчина, довольно обрюзглый и неопрятный на вид, не успел договорить свою фразу, как почувствовал крепкую руку в перчатке на своей шее. Хватка была настолько сильна, что могла бы переломать шею любому, кто посмеет выступить против человека с аллергией на солнце. Осознав свою ошибку, мужчина замер в ожидании своей участи, кидая испуганный взгляд во все стороны, лишь бы только не спровоцировать гнев командира еще больше.
— Я велел ни в коем случае его не трогать. Что непонятного было в моем приказе? — спокойно спросил он, так и не повернувшись к тому, чей запах его до безумия раздражал. Каждое его слово сопровождалось сжатием пальцев на чужой глотке. Он был готов убить незадачливого посланника, когда ему на спасение, сам того не ведая, пришел один из разведчиков, которым повезло попасть в город еще до его падения вместе с группой последних беженцев и оценить красоту царящего за стенами упадка цивилизации, которой когда-то так гордились столицы.
— Мы обнаружили выживших, — только и заявил он. Юный воин пришел к командиру отряда в компании нескольких своих друзей, которые были не менее удивлены и взбудоражены такой новостью. Привыкшие к тому, что города гибнут под их натиском в течение пары ночей, а остатки жителей разбегаются, как крысы с тонущего корабля, все позабыли о том уважении и осторожности, которую им следует соблюдать при общении с тем, кого они давно подозревали в заражении крови и превращении в вампира. Он все еще официально не был признан мертвецом лишь по той причине, что его не разу не видели даже при попытке выпить чьей-то крови. Впрочем, никто не видел с самого его прихода, чтобы он хоть что-то ел.
— Сколько? — спокойно спросил у подоспевших детей со взрослыми лицами командир, быстро отшвырнув уже попрощавшегося с жизнью солдата.
— Немного. Сложно сказать точно. Плененные нами дикари услышали несколько сердец. Там человек пятнадцать, не более. Они прячутся в подвале старого отеля. Нам туда просто так не вломиться. Постройка старая, еще со времен старой эпохи. Такая и войну выдержит и армию диких. Каков ваш приказ? Взорвать все к чертям? — спросил парень у слушавшего его сердцебиение между произнесенными им словами человека, который неожиданно для всех встал со своего места и подошел к собеседнику.
— Ни к чему тратить боеприпасы. Они сами откроют нам дверь. Проводи меня к ним. Я хочу поговорить с теми, кто догадался найти убежище крепче, чем собственная квартира, — не без удовольствия в голосе потребовал у юноши командир, поправляя серую тряпку на голове, в которой появилась небольшая брешь при движении, через которую ему обожгло кожу на затылке. Он уже давно ходил по миру тем существом, в которое превратился по своему безумию и глупости, но так и не нашел способ спастись от пыток солнца. Лишь ткань и тень могли спасти его от разоблачения и страха, что вызовет его внешность у тех, кто продолжал ему служить, даже когда он сам предал свои убеждения и пустился на поиски одного вместо охоты на всех.