Мужчина вновь оглядел здание. Он был уверен, в его номерах хранятся тайны и истории, столь древние и интригующие, что любой бы с удовольствием отдал свою жизнь за то, чтобы услышать хотя бы одну из них. Но сейчас его больше волновали не события прошлого, а те самые горожане, что со страхом прислушивались к каждому шороху и уже знали, что их обнаружили и хотят с ними поговорить. Оставалось лишь выяснить, хотят ли они этого.
— Вы слышите меня? — тихо спросил мужчина, присаживаясь на колени возле самого окошка. — Я хотел бы спросить у вас об одном человеке или вампире. Возможно, кто-то из его потомков все еще жив и вы с ними щнакомы. Прошу, ответьте на мои вопросы, — тихо попросил он с надеждой, что его слова будут услышаны, и в ответ металлический лист немного приподнялся, показывая его взору несколько любопытных, немного напуганных глаз.
2
Температура в городе начала расти с небывалой скоростью, когда все поняли, что тоннель окончательно замерз. Лед начал таять. Первыми заметили это те, кому было поручено увеличивать глубину подземного озера и с помощью огня расширять пещеру вглубь ледника, дабы город окончательно не утонул. За одну ночь уровень воды поднялся настолько, что затопил ближайшие дома. Люди, жившие в них утонули, запаниковав в ледяной ловушке и не сумев выбраться вовремя. К этому моменту часть ледяных построек уже начала истончаться и частично опадать. Несколько жителей буквально вмерзли в свои ледяные дома за одну ночь, из-за чего их пришлось вытаскивать из ловушек кирками и огнем.
— Мой господин, вода прибывает! — с ужасом на лице сообщил один из ледоколов, буквально вбежав в церемониальный зал, где на троне уже сидел старик, в то время, как юный правитель играл возле его ног на полу среди образовавшихся на горизонтальных поверхностях небольших луж, из-за которых многие во дворце промочили ноги.
— Это не так уж и страшно, — спокойно ответил старик. — Продолжайте расширять озеро. Отправьте на разработки всех, кого только можно, — велел прежний правитель, спокойно посмотрев на горожанина.
— Все мирные жители уже на разработках. Но этого мало. Люди уже начинают падать в обморок от нехватки кислорода. Нам необходимо проверить тоннель и вывести людей. У нас нет вентиляционных шахт, и пока они не появятся, мы не можем рисковать людьми, — потребовал уусамого старшего из первой семьи горожанин, которому поручили руководить обработкой льда и расширением города. — Люди ведь гибнут, разве вы не понимаете?
— Не смей повышать на меня голос! — потребовал старик. — Ты совершенно не справляешься с теми обязанностями, что я на тебя возложил. Люди падают в обмороки не из-за того, что им не хватает воздуха, а потому что они — лентяи! Иди прочь и разжигай костры. Лед должен быть растоплен!
— Костры сжирают кислород. Они уже не горят так, как прежде. И вы не в праве приказывать мне! Вы — не правитель больше! У вас нет права сидеть на этом троне, — сквозь зубы с ненавистью прорычал мужчина, сжимая огромные кулаки. — Вы довели своего старшего сына до побега, унизили его мать и жену, а теперь и младшего правителя двигаете с трона?
— О чем это ты? — усмехнулся старик, испытывающе глядя на собеседника. Он уже был готов убить его прямо здесь, но не мог настолько пасть в глазах ребенка, которому надоело играть в правителя, и он уступил свое место более опытному и скучному на его взгляд человеку, которому больше нравилось убивать, чем помогать. Однако мальчик, нежелающий уступать позиции тому, кого считал отцом, был весьма внимателен к деталям и много слушал, как и теперь, притворяясь, что он увлечен игрой в ледяных солдатиков, которые уже сильно растаяли и едва напоминали те искусно вырезанные изо льда фигурки, которыми они были раньше.
— Все прекрасно знают, что у Медерика не было детей. Он не любил свою жену и не обременял себя детьми. Чего не скажешь о тебе. Скольких детей ты убил, чтобы скрыть свою несдержанность? — неожиданно даже для себя осмелел глава инженеров и ледоколов. — Этот мальчишка тоже будет тобой изгнан, когда он тебе надоест? Или ты предпочтешь терпеть его ради той, кого он возьмет в жены? — поинтересовался мужчина, намекая на то, что он в курсе того, что все жены всех сыновей впускали его в свою постель, пока их мужья старательно делали вид, что ничего не замечают.
— Мне надоело тебя слушать, — устало вздохнул старик, теряя самообладание. — Охрана! — крикнул он, по обыкновению подзывая стоявших за дверью стражников, которые появились через пару мгновений в ожидании очередного приказа. — Выведите его на главную площадь. Соберите костер и сожгите. Он предатель и бунтарь. Пусть все знают, что будет с теми, кто слишком много болтает! — громко велел он тем, кто уже подхватил незваного гостя под руки, когда маленькая рука жестом остановила их.