У ледорубов в тоннеле было больше шансов на спасение. Они стремительно пробивали путь по все еще виднеющимся границам выхода из города, увеличивая шансы всех выживших жителей. Строение лестницы, пусть шаткой и ненадежной из-за хрупкого льда, к спасительному проходу тоже шло полным ходом. Это обнадеживало тех, кому приходилось стоять у ее подножия — детей, стариков и тех, кто не мог забраться по стене с помощью кирки и навыков скалолазания. Через час лестница будет готова, через два люди смогут покинуть город, и через два часа вода поднимется до потолка, в то время, как отважные горожане едва ли доберутся хотя бы до половины того наста, что с годами становился все больше и прочнее из-за постоянных вьюг и снегопадов. Они уже были обречены.
2
Манила зачищала город. После рассвета ее люди нашли порядка двадцати уцелевших диких, которым удалось найти укрытие в полуразрушенных домах. Они заметили признаки приближения дня и бросили свои боевые точки, пожелав выжить. Вампиры надеялись, что их соратники одолеют Манилу и никто не будет искать их до самого заката. А после они все отпразднуют долгожданную победу, убив оставшихся горожан. Но ворвавшиеся в их потаенные убежища стражи порушили все их ожидания. Солдаты силой выталкивали напуганных диких, вступая с ними в неравную схватку и побеждая их количеством. В одиночку городскому вампиру было сложно одолеть даже ослабшего от голода дикаря, но втроем стражи смело могли избить и вынести врага из дома на свежий воздух, где солнце превращало их в пепел.
— Манила, мы нашли несколько свежеобращенных горожан. Их пытались выпить, но рассвет спас им жизнь, — оповестил гуляющую по улицам города раненую вампиршу один из генералов, отвлекая ее от оценки оставшегося после захватчиков ущерба. — Что прикажете с ними делать?
— Оставить им жизнь, конечно же, — ответила ему вампирша, посмотрев на своего подчиненного преисполненным радостью облегчения и надежды на светлое будущее взглядом. — Накормите их и дайте им препарат. Пусть немного придут в себя, а потом пройдут обучение на стражников, — дала распоряжение Манила, по-хозяйски оглядываясь по сторонам. — Что с поездом? Вы отправили Валентина и Дмитрия по его следам?
— Еще нет. Они пока нужны здесь, — ответил один из первых городских вампиров в Острове мертвых, опасливо опуская взгляд. — Я понимаю, что нарушаю ваш приказ, но без них нам будет сложнее избавиться от дикарей в городе. Дмитрий оказался и в самом деле весьма полезен. Он сильнее и быстрее многих стражников, а в тандеме с братом они непобедимы. Едва ли не треть из найденных нами врагов была уничтожена этими двумя, — оправдал свое решение генерал, стоя чуть позади своего командира, который на время разрухи останется единственным, поскольку смертные решили устроить выборы старейшин после того, как стены города вновь возвысятся над окружающим поселение хаосом. Манила остановилась и посмотрела на того, кто впервые за долгие десятилетия службы ослушался ее приказа и признался в этом.
— Ладно. Они могут остаться здесь на какое-то время и помочь нам в зачистке города. Мы будем охотиться днем и ночью. А когда будем уверены, что все хорошо, они отправятся в путь. Главное, чтобы Броня не умчалась слишком далеко, — согласилась с предложением Манила, пускай это и шло наперекор ее изначальному плану.