— Так он ушел из города, когда мы начали нападение? Он ушел с кем-то? Мои люди заметили поезд…
— Это были они, — подтвердила догадки пожилая дама. — Но зачем тебе Кристиан? Он совершенно не помнит своего прошлого. Думаю, и тебя он не вспомнит, — заметила женщина. — Едва ли тебя вообще кто-либо узнает, - указывая на внешность незнакомца, заверила старушка.
Мужчина промолчал. Он понимал, что даже если бы его старый друг помнил всю свою жизнь, едва ли он узнал его. Слишком сильно изменились его лицо и голос. В его глазах едва ли осталась та же острота ума, а красота лица теперь не угадывалась и вовсе. Проклятье изменило его до неузнаваемости.
— Я и не надеялся, — честно признался незнакомец. — Я лишь хотел узнать его судьбу. Однако теперь я не уверен, что рад тому, что он жив. Тот Кристиан, которого я знал, никогда бы не согласился стать вампиром. Видимо, проклятье настигло нас обоих. В любом случае, спасибо, что рассказали мне об этом, — тихо поблагодарил собеседницу незнакомец, накидывая на голову ткань, которую все это время теребил в руках от волнения и неуверенности. — Вас не тронут мои люди. Это уже ни к чему. Мы не скоро покинем город, поскольку нам нужно собрать припасы и немного отдохнуть перед новым походом. Вам лучше пока не выходить, чтобы избежать неприятностей. Но если вам что-то нужно. Еда, вода, одежда…
— Нам бы всего не помешало, — поняв его мысли заметила старушка. — У меня тут детей с десяток, а ночи сейчас не самые теплые. Да и еды на пару дней.
— Мы все вам принесем, — ответил ей мужчина, кивнув ей и прячущимся людям на прощание и уже повернулся к двери, как вдруг задал вопрос, который его всегда мучал: — Кристиан ведь не был одинок? Он был счастлив? Хоть что-то в его жизни было так, как он хотел или получилось исполнить хоть одну мечту?
— Ну, одинок он точно не был. У него был один воспитанник — весьма проблематичный юноша, за которым приходилось постоянно следить, — вспомнила старушка непоседливого Виктора, который даже будучи смертным ребенком доставлял проблемы половине города своими проделками.
— Это хорошо, — с улыбкой облегчения проговорил незнакомец, продолжая стоять ко всем спиной. — Если вам что-то понадобиться, стража будет стоять возле окна. Скажите им.
После этого незнакомец ушел, попросив запереть за собой дверь. Его снаружи уже ждала парочка мародеров, готовые получить и исполнить любой приказ. Клара не слышала того, что он сказал своим подчиненным, но она была уверена, что свое слово собеседник сдержит. Она заперла двери и устало вздохнула. Ее спокойное лицо тут же пропало, выдав озадаченность и растерянность, которую тут же заметили те, кого она спасла во время падения Рейнбоу. Они неуверенно вышли из своего укрытия и подошли к старушке, то и дело поглядывая на все еще приоткрытое окно, возле которого уже стояла пара чьих-то ног. Двое молодых людей подхватили ослабшую старушку и помогли ей сесть на постеленные на полу одеяла.
— Клара, ты думаешь, они нас не тронут? — спросила у старушки одна из девушек. — Что он за существо вообще такое? Ты знаешь, что это за монстр?
— Это упырь. Но как он им стал, я даже не представляю. Винсент часто грешил книгами из старой эпохи, и я тоже читала несколько книг про вампиров. Там были эти твари. Сильные и быстрые кровожадные монстры, с которыми никто не способен справится. Но я была уверена, что эти существа лишь легенда. Боже, как же он остался человеком? — тихо шептала женщина, не в состоянии понять, как упырь мог появиться в современном мире и прожить столько лет, не став жертвой тех же самых мародеров, которыми он управлял.
Мужчина отдал приказ своим подчиненным, чтобы те принесли припасы укрывшимся в подвале горожанам и не позволяли никому даже пытаться взять подземелье штурмом. Мародеры были удивлены такому поведению командира, но все же свое мнение решили оставить при себе. А мужчина отправился обратно в свое убежище — один из немногих уцелевших домов на окраине, не достаточно просторный для командного пункта, но довольно темный, чтобы такое существо, как упырь, могло спрятаться в нем днем и оставаться спокойным за то, что никто не увидит его без ткани на лице. Командир давно хотел помыться и поменять одежду. Он лучше остальных понимал, какой от него исходит запах, и мечтал поскорее от него избавиться. Однако спешить все же чудовище не стало. Командир берег своих людей от потрясений и неоправданных страхов, стараясь ходить и вести себя, как человек. Он уже не одно столетие управляет армией мародеров, раз за разом покидая их под предлогом поиска достойного наследника и возвращаясь к ним с новым именем и легендой, но с той же болезнью — так называемой аллергией на ультрафиолет. Он почти сразу сложил легенду, что управлять мародерами может лишь тот, у кого есть то же заболевание, что и у предшественника, раз за разом обманывая тех, кто служил ему верой и правдой несколько поколений подряд.