— Это вам принесли припасы. Командир велел обеспечивать вас ими, пока мы в городе, — вспомнил причину своего прибытия тот, кто пришел к стражнику ради спокойной беседы.
— Пусть оставят все у двери и отойдут. Мы сами все заберем, — потребовала бабулька, хмуря густые белесые брови и прожигая собеседников строгим взглядом.
— Там много всего. Вы не затащите все самостоятельно, — попытался вежливо донести до пожилой дамы второй мужчина, которого Клара уже не особо пугала. Он попытался заглянуть внутрь через окошко, чтобы понять, насколько юны те, кто обитает со старушкой в одной темнице.
— Куда глазенки вылупил? — бросив в глаза юноши горсть пыли и песка с подоконника, строго спросила старушка, заставляя юношу отпрянуть назад в страхе, что что-то все же попало в его глаза. — Даже не думай вынюхивать, — пригрозила женщина, предупреждая мужчину, что он может в следующий раз обойтись не только испугом, но и реальным уроном.
— А вы опасная дама, — усмехнулся второй. — Ладно, я скажу парням, чтобы они отошли от двери. Услышите три стука, можете выходить и забирать припасы, — согласился уступить мародер, уже начиная уходить куда-то в сторону, чтобы обойти здание отеля, где его уже ожидали нетерпеливые коллеги.
Через минут десять прозвучали ожидаемые три стука. Клара, стоявшая все это время у приоткрытого окна, через которое поступал свежий воздух, немедленно подошла к двери, жестом поманив к себе несколько довольно развитых на вид юношей, которым и предстояло затащить сумки с провизией внутрь. Клара постучала в дверь в ответ и, посчитав про себя до десяти, открыла тяжелую дверь. Клара первой выглянула в образовавшийся просвет и увидела немного разгромленную кухню, на которой прежде готовила для своей семьи и немногочисленных гостей, а также несколько мужчин, лишь половина из которых имела при себе оружие, в то время, как остальные стояли с пустыми руками. Мародеры с любопытством наблюдали за тем, как четверо юношей разного возраста и комплекции с легкостью поднимают и заносят сразу по несколько сумок.
В этот момент Клара гордилась мальчишками, как никогда прежде. Она была знакома с ними с самого их рождения. Юноши отрабатывали свой хлеб физической работой с самого детства, честным или не совсем трудом. Это привело к тому, что большинство из них стало обладать физической силой взрослых мужчин еще до своего совершеннолетия, которое еще с прошлой эпохи сохранилось в возрасте восемнадцати лет. Многие из тех, кто стал самостоятельным еще до подросткового периода, выглядел старше своего возраста, был выше и шире тех сверстников, за которыми до последнего следили их старшие родственники. Именно эти юноши спасли тех, кто теперь прятался в ее обители.
4
Клара не могла сидеть сложа руки, когда ее город буквально разносили на щепки. Она оказалась в районе, в наименьшей степени пострадавшем от нападений, но до ее все еще острого слуха доходили звуки стрельбы и крики о помощи. Она наблюдала за всем через небольшое окошко на высоте, не представляя, как спасти тех, кто был снаружи, пока не заметила группу знакомых молодых людей. Дети мастеров, торговцев, владельцев пивных и слуг местной элиты бежали небольшой толпой по все еще нетронутым улицам северной части города в поисках убежища. Тогда она молила небеса, чтобы те дали ей знак, стоит ли ей оставаться в подземелье, как она обещала Винсенту, или выйти и встретить судьбу вместе со всеми горожанами.
И этих подростков она тогда приняла за знак, громко позвала их, напрягая голосовые связки до предела и сильно напугав и без того растерянных детей. Клара быстро сказала им, как пройти к двери подземелья, но сама вышла им навстречу, помогая добраться до убежища. Они были ее спасением — дюжина детей в ее глазах, что не выжили бы сами, покинь она свое убежище и встреть смерть, как все в городе.
— Зачем вы нас спасли? — спросил сын одной из проституток, которого от жуткой участи его братьев и сестер спасла его смекалка и трудолюбие. Он первым заметил скудные запасы еды и воды в распоряжении владелицы старого отеля. Он же хотел выйти в город, несмотря на угрозу, чтобы пополнить провизию.