В кухне осталось только двое стражей. Они сидели за столом и играли в нарды, то и дело проверяя тумбочки и полки на наличие чего-нибудь съестного. Но эти двое пришли на смену, когда все уже было съедено до малейшей крупицы. Прежде на этой кухне было полно запасов, но теперь они все стали чьим-то перекусом. Клара заметила неприятную и непривычную для ее кухни пустоту, но ничего не сказала. Она была рада тому, что остальное осталось на месте. Даже старинный серебряные предметы быта попались ей на глаза, когда она бегло осмотрела свое царство, пока мародеры были заняты восхищением юных силачей.
6
Клара заперла дверь на замки и обернулась к своим воспитанникам. Те уже во всю ползали по сумкам, пытаясь понять, что именно им принесли захватчики города. Пожилая дама подошла ближе к куче припасов и посмотрела на многочисленные бутыли и банки с высоты собственного роста. Ее соседи по темнице были счастливы. Столько еды они не видели уже несколько дней, относясь к припасам бережно, с экономией, порой голодая, чтобы и без того ослабшая Клара не покинула их раньше времени. Теперь же, заручившись поддержкой командира армии захватчиков, они могли бы жить спокойно, хоть и в заключении.
— Клара, ты только погляди! — восхищенно обратился к владелице отеля самый юный из спасенных, протягивая ей несколько свежих овощей.
— Не радуйтесь раньше времени, — неожиданно отрезала старушка. — Моя история развеяла некоторые сомнения у этого монстра, но это не значит, что он будет кормить нас все то время, пока его стервятники в городе. Возможно, это все, что нам дадут. Остальное они наверняка увезут с собой, — предположила женщина, понимая, в каком опасном положении они оказались. У них не было выхода, как и спасения. Все возможные пути отхода охранялись вооруженными сторожами, которые наверняка не упустят возможности потренироваться в стрельбе по движущимся мишеням.
— А что он за чудовище? — вдруг поинтересовалась одна из девушек, продолжая рассматривать сумки. — Вы ведь знаете, как он смог стать таким, да? Он не похож даже на городского стража. Даже для них он слишком добрый. Он был так растерян, когда узнал, что Кристиан стал вампиром. Знал бы он, каким вампиром тот стал…
— Тихо! — зашипела на девушку Клара, пробираясь через склад ко все еще открытому окну, возле которого продолжали стоять чьи-то ноги, то и дело переминаясь и пиная лежащие рядом камушки. — Ты забыла, что в нашем городе у стен тоже есть уши? Никто не должен знать о Кристиане больше, чем я посчитала нужным рассказать. Это одно из немногих, что может нам обеспечить спокойное существование. Займитесь уже припасами. Они не могут лежать где не попадя, — приказала старушка, желая отвлечь детей от неприятных мыслей, которые могли породить ее слова.
7
Сторожа внимательно слушали приглушенные разговоры затворников, ожидая услышать заветное имя — Кристиан. Командир велел своим людям не трогать выживших горожан, но внимательно слушать все разговоры. Он хотел узнать больше о своем старом друге, понимая, что старушка не так проста, как хотела казаться при разговоре. Стражи, которых назначил для охраны людей командир, обладали хорошим слухом, внимательностью и, что самое главное, исполнительностью. Они не понимали, кто такой Кристиан, и что должна была рассказать о нем заветная старушка, но никто не задавал вопросов. Они понимали, что знают только то, что им положено, и большего им пока спрашивать не стоит. Кто-то из наиболее приближенных к загадочному человеку в тканях, те, кто прожил рядом с ним достаточно долго, чтобы научиться подмечать некоторые детали и особенности поведения, начали понимать, что их столь жестокие и частые походы были как раз из-за этого таинственного Кристиана, о котором никто ничего не знал.
8
Свое прибытие локомотив ознаменовал долгим, пронзающим тишину Севера, гудком. Виктор все равно провернул свой любимый фокус, хоть Кристиан и просил его обойтись на этот раз без подобных выходок. Однако машинист не мог отказаться от столь невинной по его мнению, шалости. Этот звук словно разбудил Броню, которая все время после их решения вернуться в Остров мертвых продолжала внимательно читать записную книжку ученного, слишком уверовавшего в существование монстров из старых книг. Она наконец начала понимать смысл всего, что было написано в этом жутком дневнике, сама понемногу сходя с ума от жутких подробностей жестоких экспериментов и их нелицеприятных результатов.