— А в борделе моей матери его часто подавали по утрам, — с небывалой легкостью заметил Рейнальдо, усаживаясь за стол в ожидании своей порции бодрящего напитка. — У старого хозяина были подпольные связи с нелегальными торговцами. Они бесплатно пользовались шлюхами за подобный товар. Один из них скорее всего мой отец.
— Да, у нас тоже есть свои связи. В нашем городе полно никому ненужного барахла, пропажу которого никто не заметит. Ну, знаете, богачи из далеких земель готовы привезти все, что угодно, лишь бы заполучить хотя бы одну монетку прошлой эпохи, — с лукавой улыбкой заметила вампирша с длинными русыми волосами, что расходились в стороны непослушными беспорядочными волнами. Но она тут же замолчала, когда заметила недовольный взгляд генерала, которому не нравилась странная откровенность подчиненных, что обычно старались молчать.
— Из далеких земель? — удивилась Броня услышанному словосочетанию. Так никого не называли на Севере прежде, и потому она сразу же подметила эту странность, вызывая нервозность у всей стражи.
— Вы так называете жителей мегаполисов или столицы? — решил уточнить Рейнальдо, заметив смятение своей подруги и сделав соответствующие выводы. — Не знал, что для вас это столь далекие земли, — с растерянной улыбкой заметил подросток, поглядывая на Броню, настороженность которой росла с каждой секундой.
— У нас их называли всегда горожанами. Иного определения не существовало, — ответила за северян Броня, напряженно глядя на тех, кого знала едва ли не с рождения. — Что вы называете далекими землями? — потребовала она ответа.
— Я всегда говорила, что ты слишком много болтаешь, — слегка ударив подругу по спине заметила более нежная и милая стражница, от которой буквально веяло той же энергетикой, что и от Александры — легкой и светлой, но в то же время обладающей тайной тьмой, пробуждение которой означало бы смерть тех, кто послужил бы тому причиной. Именно это и напугало разбиравшегося в людях Винсента: в вампирше уже разрасталась тьма.
— А что такого? Они ведь знают, кто этот псих. Что, если они поймут его бред? Мы столько лет с ним мучаемся, пытаясь хоть что-то узнать. Манила нас вздернет, если узнает что мы тут с ним вытворяем, — тихо, но недостаточно, чтобы никто, кроме ее подруги, не услышал ее слов, попыталась оправдаться болтливая стражница, стараясь выглядеть как можно более невинно и добро.
— Так кто такие эти люди, которым вы продаете реликвии за кофе? — спросил Мигель, окончательно запутавшись в услышанном. — Только не говорите, что вы общаетесь с островами. Они ни за что бы…
— Еще как за что, — перебил его смятение генерал. — Острова владеют водным пространством, совершенно не опасаясь конкурентов. У них есть корабли на любой вкус и порой они торгуют с некоторыми городками. Манила об этом не знает. Для нее это просто беженцы, но мы быстро научились их определять. Забирали их к себе в тюрьму, обменивались и утром они незаметно покидали город. Правда, их уже давно не было. Но как только они узнают о падении армии диких, снова заявятся к нам, — уверенно заявил вампир, питая надежды на возвращение прежних времен.
— А они смогут забрать пару путников, если что? — поинтересовалась аккуратно Броня.
— Они не лезут в наши государственные дела. Мы никогда не спрашивали, забирали они кого-то из местных или нет, но если они придут, у них можно будет поинтересоваться. А что? — спокойно ответил генерал, после чего задумался над тем, что именно хочет от островитян девушка.
— Нам нужно будет поговорить с вашим монстром. И в зависимости от того, что мы от него узнаем, сами поймем, что именно нам нужно, — только и выдохнула уставшая Броня, на лице которой все еще отражались следы чужого безумия и множества тайн, что существовали на исписанных листках старой рукописи.
— Кто-то слишком много узнал о мире, в котором существует, — загадочно пропел болтливый пленник, с аппетитом почмокивая остатками крови, которую он очень быстро выпил. — Вам следует бежать прочь, пока ведущие в этой игре не поймали вас. Бегите, бегите прочь. Но не надейтесь, что острова спасут вас. Они вас погубят…
Великая ложь доброй души
1
Выжившие горожане становились все смелее. Прошла уже не одна неделя с того дня, когда о них узнал загадочный монстр с доброй душой. И все это время мародеры то и дело приносили выжившим припасы и старательно оберегали их от внешних опасностей. Дикари обходили разрушенный город стороной, опасаясь попасть в лапы к каннибалам, которыми разбойники никогда не были. Вампиры не хотели проверять истину слухов, а тех несчастных, кто пытался испытать удачу, стоявшие на стенах часовые быстро приговаривали к смерти тратой боеприпасов и заманиванием вампиров в заранее подготовленные ловушки.