— А если они узнают о нашем садике? — обеспокоенно спросил у Клары одна из девушек — самая старшая из тех, кому повезло заметить владелицу отеля в том самом подземелье. — Они разрешат нам здесь находиться? Тот упырь не станет на нас злиться из-за того, что мы не рассказали ему об этом месте?
— Его не должно волновать то, чем мы тут занимаемся. Он же разрешил нам занимать весь отель, а внутренний двор тоже является его частью, так что пускай идет к черту со своими недовольствами, — самодовольно бросила старушка. — Это мой дом, и только мне решать, куда нам всем заходить, а куда не стоит.
— Я немного прочла ту книгу, на обложке которой было изображено существо, похожее на этого странного командира, — решилась рассказать о своем проступке девушка. — Я нашла книгу в комнате Винсента. Знаю, заходить не стоило, но я хотела найти побольше одеял и игрушек для детей. Упыри и в самом деле такие жестокие? Этот мужчина, с которым ты общаешься, не похож на того, кто кидается на всех подряд и убивает людей без разбора. У него есть душа, хоть в книге пишется иначе.
— Да. Я тоже заметила эту странность. Он выглядит, как монстр, но его сердце больше, чем у большинства тех, кто пытается выглядеть святым. Это немного пугает. Но, чем больше я его узнаю, тем больше понимаю причину, по которой он до сих пор не сдался, почему он все еще сохраняет в себе человечность, хоть это и не легко, — стоя в проходе и наблюдая за играми детей, которые то и дело швыряли друг в друга вырванные с корнем, огромные для них сорняки.
— Кристиан, — поняла девушка, внимательно разглядывая переменчивые эмоции на морщинистом лице строгой воспитательницы. — Поэтому он спрашивает о нем. Этот упырь понимает, что без Кристиана ему не справиться со своим недугом? — решила уточнить девушка, привлекая на себя удивленный взгляд Клары. — Он считает, что проклят, а не обращен, так? — наконец спросила она, в очередной раз подтверждая свой статус «самой умной девушки местных борделей».
— Да, милая моя, это так. Он не говорил это прямо, но не раз давал это понять своими умозаключениями и вопросами, — подтвердила догадки девушки пожилая дама, удивляясь тому, как ребенок, совершенно не зная, о чем Клара беседует со странным незнакомцем, смогла разгадать загадку монстра. — Но я сомневаюсь, что это и в самом деле так. Скорее всего он сам себя в этом убедил, чтобы окончательно не потерять себя. И Кристиан, как самый потерянный и дальний из его друзей стал его якорем в море безумия. Скажи я ему, что Кристиан мертв, мы бы стали первыми жертвами его зверства. А если бы выяснилось, что у Кристиана есть смертные потомки, а он сам давно погиб, упырь бы покинул город и отправился бы на поиски призрачной надежды.
— Может, стоило ему соврать? Сказали бы, что потомки Кристиана давно покинули город, и он бы ушел, — предположила девушка, сожалея отчасти о том, что Клара не сообразила выпроводить мародеров из разрушенного города. — Нам бы не пришлось ждать их подачек и бояться того, что кто-то из его стражи нас пристрелит, если мы выглянем в окно, — с досадой подметила девушка, вспоминая, как младшие с опаской обходили окна в первое время, страшась услышать очередной выстрел.
— Он мог бы заметить ложь в моих словах, и тогда вы бы пострадали. Он бы не убил меня, поскольку я многое знаю о Кристиане, но вас он мог не пощадить. К тому же, зачем нам добровольно избавляться от охраны? — лукаво спросила старушка, вновь посмотрев на озадаченную собеседницу. — Они спасают нас каждую ночь от тех, кто чует нашу кровь. Без них мы бы так и ночевали в подземелье, просыпаясь от каждого шороха и встречая каждый закат, как последний.
— Ты знала, что они останутся и будут нас охранять? — не без удивления спросила девушка, во все глаза уставившись на хозяйку отеля, что теперь стал для нее домом.
— Я многое слышала из тех переговоров, что вели между собой эти разбойники, проходя мимо нашего окна. Они устали блуждать по миру в поисках призрачной надежды самого сильного и пугающего среди их компании. Не сложно было догадаться, как именно стоит манипулировать этими ребятами, чтобы заполучить их боевую мощь, — с загадочной улыбкой ответила Клара. — Ребята не деритесь, а не то запру дверь! — громко велела детям старушка, заметив начавшуюся заварушку среди младших ребят. Услышав ее слова, мальчишки вернулись к делу, то и дело гримасничая друг другу от обиды.