3
Мародеры все больше обживали захваченный и полуразрушенный город. Они восстанавливали дома, избавлялись от следов резни и начинали жить, все больше напоминая обычных людей. Кто-то был этому рад, кому-то показалось это слишком обнадеживающим и пустым. Многие были уверены, что в скором времени они продолжат свой кровавый путь, а попытка притвориться обычными людьми приведет к упадку боевого духа и большой вероятности проиграть очередной бой. Были также и те, кто продолжал негодовать от того, что их команда продолжала оставаться в городе, в котором почти все уже были мертвы. Некоторые, особенно храбрые, вслух высказывали свое мнение о том, что они слишком милостивы к выжившим, которые с каждым днем становились все наглее и смелее в своем поведении и общении с захватчиками мира.
Но никто не пытался противодействовать командиру, который все чаще приходил в отель за новыми историями о своем старом друге, которого все меньше узнавал. Ему рассказывали о холодном, грубом и равнодушном вампире-убийце, который не испытывал и капли жалости к тем, кто бежал от рассвета. Его Кристиан был иным. Он не отличался особой добротой или милым общением с людьми, но жестокость и ненависть ему были не свойственны.
Но некоторые поступки позволяли надежде монстра побороть возникающие сомнения. То, как он общался с интересным для него и загадочным Винсентом, как Кристиан читал запрещенную литературу, желая узнать прошлую эпоху и культуру мира, которого уже давно нет. Именно поэтому командир продолжал внимательно слушать долгие и интересные рассказы старушки, которая выросла на глазах у этого странного вампира.
4
— Командир, я много раз слышал, как люди негодуют, — попытался предупредить своего главнокомандующего один из солдат. — Они не могут понять, в чем причина твоей милости к ним. Кто-то хочет уйти, некоторые желают устроить переворот, убить тебя и застрелить всех выживших горожан, — передал слухи, разносящиеся по всей небольшой армии юноша, понимающий, что переворот и борьба за власть не принесет их команде никакой пользы.
— Ты думаешь, у них хватит сил и смелости убить меня? — спросил мужчина, по привычке поправляя ткань на своей голове, которую быстро накинул на себя, когда к нему в дом ворвался взбудораженный парнишка.
— Нет. Едва ли. Все мы догадываемся, что ты за существо. Мы молчим, потому что боимся и уважаем тебя. Но что, если они вытащат тебя на свет или обезглавят…
— Сил им не хватит. Я не вампир, если вы об этом. Я то, что люди давно забыли и потеряли в многочисленных историях и легендах. И я намного хуже тех, на кого мы охотимся. Если начнется бунт, я его подавлю. Но раз уж ты так переживаешь, пусти слух, что я намерен остаться в этом городе до следующей весны как минимум. Те, кто не согласен, может продолжить путь самостоятельно. Я нашел то, что искал все это время, как и те, кто был до меня. Мне больше не нужно грабить города и уничтожать живых и мертвых. Да и местные жители останутся целыми и невредимыми.
— Ох, какой же шум поднимется от этих слов, — обеспокоенно выдохнул юноша, поворачиваясь к выходу. — Вы уверены, что готовы к последствиям? — напоследок спросил он у командира.
— Нет, конечно. Но сколько можно от них бежать, — только и выдал мужчина, продолжая разглядывать старые портреты на обшарпанных стенах старого, почти разрушившегося по воле времени дома. Бросив взгляд на странного командира, юноша ушел прочь, оставив монстра наедине со своими мыслями.
5
— Вы слышали новости?! — в отель с громким криком вбежал один из вооруженных стражей, немного пугая новоиспеченных книголюбов, которые рыскали по всем комнатам и коридорам в поисках новой интересной истории из прошлых веков, не опасаясь наказания за нарушение уже давно недействующего в мертвом городе закона.
— Ну и что ты орешь? — громко спросила у гостя вышедшая на шум Клара, швыряя в него кухонным полотенцем, которым до этого вытирала руки. — Весь дом на уши поднял. И сколько раз мне вам повторять, чтобы в мой дом с оружием входить не смели, — грозно велела старушка, уперев руки в бока и грозно посмотрев на уже опомнившегося мужчину средних лет, такого же лысого, как и Винсент, но куда более ниже его ростом и крепкого телосложением.