— Ох, прошу прощения, мадам, — тут же тихо извинился мужчина, возвращаясь к выходу, чтобы поставить свое оружие в специальное ведро, которое поставили в коридоре специально для тех, кто заходил в дом старой воинственной женщины, которая не побоялась бы избить даже загадочного командира, которого боялись все, нарушь он хоть одно из ее правил.
— Что у тебя там за новости такие, что ты свой пост покинул? — недовольно спросила Клара, наблюдая за суетливыми действиями незваного гостя.
— Командир объявил, что мы не покинем город до следующей весны. Велел обосноваться в городе и начать работу с землей, чтобы вырастить хоть что-то для пополнения запасов на зимний период, — не без воодушевления заявил мужчина, проходя вглубь коридора в сторону кухни. — Вы что-то готовите? — спросил он, заметив старый фартук на старушке поверх ее темного платья. — Я до безумия голоден. Мы с Галиджаном выступили посланниками. Парень, наверное, до сих пор бегает по всему городу с высунутым языком, — со странной улыбкой выговорил стражник.
— Тебе лишь бы поесть. Только и делаешь, что детей объедаешь, — громко ругалась Клара. — У меня крупы кончаются. Когда вы мне новые принесете? — спросила она у стража, напоминая о том, что ей требуется то, из чего она бы готовила еду для своих воспитанников и стражей, которые так полюбили ее стряпню.
Но мужчина пропустил ее недовольство мимо ушей. Он был готов съесть все, что так вкусно пахло на небольшой кухне, но стоявшая там помощница пожилой дамы быстро выгнала нахала прочь в столовую, где тому пришлось дожидаться, пока не соберутся все, для кого готовило аж пять девушек под строгим надзором придирчивой Клары. К моменту, когда стол был накрыт, за ним уже сидело около десяти стражников, среди которых был тот самый Галиджан, и все дети Клары, испачканные частично в земле, что почти сразу заметила та, чей черед был сегодня сторожить отель от внешних угроз.
— Откуда эта земля? — заботливо закатывая грязные рукава старой рубашки одного из младших мальчишей, которому не было и десяти лет, спросила рыжеволосая кудрявая женщина с немного пугающим шрамом от ножевого ранения на лице. — Вы же не выходили из отеля. Так где вы так запачкались?
— На внутреннем дворе, — спокойно ответила Клара, наливая по тарелкам горячий, приятно пахнущий суп. Она словно не заметила переживаний своих старших воспитанников, которые хорошо понимали, к чему могут привести неаккуратно произнесенные признания и мимолетные фразы.
— Тут есть внутренний двор? — удивилась женщина, оглядывая всех присутствующих немного озадаченным взглядом. — Что вы там все это время делали?
— Вырывали траву и чистили дорожки, — просто ответил мальчик с полным ртом свежеиспеченного хлеба, которым уже прославилась среди небольшого круга стражей своей вкусной выпечкой одна из воспитанниц Клары, чей отец был единственным пекарем в городе. — Там есть качели и карусели, а еще клумбы и игрушки. Мы много там чего нашли, — бросил мальчик, почесывая растрепанные светлые волосы.
— У вас тут есть место для игры с детьми? — удивленно поинтересовался мужчина, которому уже не раз за сегодня прилетало от Клары и ее воспитанниц, которые со временем начали перенимать ее бойкий характер. — Не думал, что в этом городе хоть кто-то думал о детях. Одни бордели и попойки в городе, — выплюнул он, за что тут же получил грозный взгляд от Клары, которая хорошо знала, что среди спасенных ею подростков была пара тех, кто уже начал работать в ночных заведениях, как рабочие и обслуга. Одной из девушек даже пришлось стать шлюхой, но к ее счастью через пару ночей после такой работы, перешедшей к ней от матери, город пал, и она избавилась от этой жуткой участи.
— Эта детская площадка сохранилась там со времен моего детства. В то время книжные и булочные встречались чаще кабаков, а люди еще не походили на скот и рабов, — ответила ему Клара, вспоминая свое детство. — Хорошее было время. Тогда можно было гулять без взрослых и не бояться, что тебя убьет какой-нибудь пьяница.
6
Кристиан сильно волновался. Это было видно в каждом его жесте и взгляде, что он то и дело бросал в сторону камеры, где был заперт монстр, и где теперь находились Броня и Мигель. Бывший глава городской стражи хотел пойти с северянкой, но его отговорили, мотивируя отказ тем, что он еще не знает своей силы и не сможет ее защитить, если монстр вырвется из оков. Мигель же имел больше шансов унять монстра и дать девушке шанс спастись бегством. Кристиан же предложил пройти в камеру лишь вампирам, но его логичное опасение оказалось так же проигнорировано. Броня как никто другой понимала, что творилось в голове ученого, пусть тот и мог убить ее одним движением.