— Но она такая бодрая, — засомневалась Броня. — Я хоть и не встречала столь пожилых людей, но, уверяю, некоторые молодые выглядят куда больнее, чем Клара.
— Да, согласен. Но прежде она бегала по всему отелю, как молодая, а теперь волочит ноги, — вздохнул вампир, протягивая постояльцам изрисованный листок бумаги. — Век смертных краток. И с этим уже ничего не сделать.
Неловкость разговора казалась северянке просто невыносимой. Она спокойно относилась к смерти, но разговоры о ней были для девушки чем-то странным, впрочем как и все, что требовало философских рассуждений. Это казалось ей неестественным и отчасти глупым. Так что, взяв импровизированную карту и поблагодарив Винсента, она быстро пошла прочь, прервав их мучительный разговор. Подросток посмотрел на нее, затем бросил на вампира виноватый взгляд, как бы извиняясь за поведение соседки, а после поспешил за ней, лишь в дверях обернувшись на ничего не понимающего вампира. Винсент уже вновь сидел с книгой в руках, жадно глотая слова, бегая глазами по строчкам.
10
Путь, изложенный вампиром на бумаге, был немного витиеват, но довольно короток и прост в понимании. Люди шли, ориентируясь на устные указания вампира, о которых он говорил прежде, чем пришла Клара. И вот, уже через час они были в той части города, что местные между собой называли долиной смертных. Здесь жили рабочие и шлюхи, которым не нашлось места в домах, принадлежащих вампирам. Старые покосившиеся дома на узких грязных улочках навевали уныние и скорбь по прежним временам. Стена рядом заслоняла солнце, и потому здесь почти всегда была полутьма. Грязь и крысы, копошащиеся в огромном количестве мусора. Отличное место, где могли бы прятаться нелегалы, отнимая у законных гостей браслеты. Здесь часто случались нападения на вампиров с жертвами с обеих сторон. И все ради пары монет или капли крови. Унылое место, в котором каждый смотрел на прохожих, словно дикий зверь на слабую жертву.
— Смотря на это, я начинаю понимать, почему вампиры так быстро поработили людей, — оглядывая унылый пейзаж, открывшийся им, полушепотом заметил Рейнальдо. — Даже сейчас мы живем жалкую жизнь, стремясь удовлетворить лишь свои желания. Как же мы дошли до такого?
— Эх, люди, люди, что вы творите… — как-то печально вздохнула девушка прежде, чем ступить на эту Богом забытую землю, в конце которой их и ждал тот самый рынок.
По дороге к рынку Рейнальдо сообразил и спрятал свой браслет, опустив рукав. Он ткнул локтем в бок свою спутницу, намекнув ей, что лучше если она сделает то же самое. Девушка показала ему руку, на которой был браслет. Та не просто была закрыта рукавом, но и перемотана старым платком для надежности, чтобы никто не смог сорвать его незаметно. Она перемотала обе руки, специально запутывая воров, которые то и дело глядели на них.
Несколько раз, на более узких проходах с ними пытались столкнуться карманники, но гости успешно уворачивались в последний момент, не давая им и шанса. Жильцы этого кошмарного места провожали незнакомцев недоверчивыми взглядами, порой забывая на время о своих делах. Было примерно четыре после полудня, когда пара путешественников наконец оказалась на том самом рынке. Перед ними открылась небольшая площадь, заставленная небольшими лавочками с шумными продавцами, желавшими заработать на том хламе, что хранился в их избушках. Заметив новых покупателей, они принялись зазывать к себе за покупками куда громче, отчего оба гостя едва не оглохли. Уже жалея о том, что они вообще пришли сюда, Броня заметила женщину лет сорока, наблюдавшую, как рядом с ней палкой на песке рисует мальчик лет четырех. Женщина сидела в полной тишине, погруженная в свои мысли. И ее лавка, что показалось северянке большой удачей, была полна хорошей на вид одеждой. Не размышляя и минуты, девушка повернула к этой лавке. Рейнальдо поспешил за ней, неприятно щурясь от громких и звонких голосов торговок.
— Нам нужна одежда для него, — отвлекла продавщицу от наблюдений гостья, указывая на стоявшего немного позади подростка. — В какую она обойдется цену?
— У меня есть много чего. Цена вас устроит. — Женщина встала с табурета и прошла немного вглубь своих владений. — И на тебя одежонка найдется. Примеришь? — игриво обратилась к девушке владелица лавки, едва оборачиваясь к ожидающим ее у входа покупателям.
— Сначала для него, — отрезала Броня. Торговка лишь пожала плечами, продолжая поиски одежды. Не прошло и пяти минут, как перед покупателями на прилавке лежали вещи, на вид вполне приличные и почти не ношенные. Женщина предложила подростку переодеться в небольшом закутке в глубине ларька, на что тот с удовольствием согласился, но прежде уточнил цену. Как он и предполагал прежде, общая сумма составила немного более сотни баллов. Юноша скрылся в глубине торгового домика, когда женщина вновь принялась что-то искать.