— Успокойся, — попросил ее Шафи, заглядывая в глаза девушке. — Я со всем разберусь. Иди помоги с девочкой. Мэдерик, иди с ней…
— Нет, — неожиданно резко ответил ему собеседник, чей взгляд стал одновременно и злым и растерянным. Он был в гневе за то, что его дочь пострадала, но при этом он прекрасно понимал, что тому виной не его бывшие люди, а то, что им пришлось пережить. И именно это они хотят рассказать людям вокруг, пока их пытаются успокоить, не вслушиваясь в бред перепуганных безумцев. Посмотрев на Шафи, мужчина быстрым шагом пошел к одной из палат, за дверьми которой он слышал наиболее четкие слова, полные страха и отчаяния.
— Город! Он ушел под воду! Они все там! Они остались там! Их надо спасти! — кричал, срывая голос старик, лишившийся обеих ног. Он бился в конвульсиях на кровати, борясь и хватая тех, кто старался его удержать, пока перепуганная старушка пыталась ввести тому успокоительное. — Они все остались там! Их еще можно спасти! Спасите их, пока не поздно! — велел он еще громче, заметив знакомое лицо. — Прошу вас! — взмолился несчастный калека, пока его все же не усмирили с помощью медикаментов. — Прошу… — тихо, почти шепотом повторил он, продолжая смотреть на того, кому когда-то служил.
— Они все это повторяют? — спросил Мэдерик у стоявших рядом с уже успокаивающимся пациентом вампиров, чьих сил едва хватило на сдерживание его порывов сбежать.
— Да. Они словно сговорились. Все говорят про город в воде и людей, которые там остались. Ты понимаешь, о чем речь? — спросил у Мэдерика один из вампиров, оглядывая свои оцарапанные руки, из которых едва заметно сочилась кровь. — Что это за город такой? Вы там жили, да? Это оттуда они сбежали в чем попало, да?
— Мы жили в городе на Севере. Мы понятия не имели, что рядом с нами расположен вампирский город. Едва ли они бежали куда-то точно. Они шли по следам поезда, не иначе.
— А затопление? Это тоже правда? — спросил у него Шафи.
— Да. Город и в самом деле тонул. Но едва ли он мог затонуть так быстро. Слишком мало времени прошло, — усомнился в словах горожанина брюнет, нервно убирая отросшие волосы назад. — По моим подсчетам у города еще было несколько лет. Я не понимаю, как все могло закончиться так быстро?
— Думаю, нам стоит проверить твой город. Я предложу совету отправить отряд на поиски выживших, — предложил Шафи, стоя в дверях, словно не зная, что делать в подобной ситуации. — Как твои горожане могут отреагировать на нас, если все окажется ложью? — спросил он у Мэдерика, на что тот тихо ответил:
— Нет. Это правда…
4
Поезд мчался на полной скорости обратно на юг. Виктор продолжал спорить с Кристианом и Мигелем, стараясь найти наиболее подходящий путь для путешествия по бескрайним просторам Пустоши. Они хотели обходить стороной торговые города и мегаполисы, но чем дальше на юг, тем больше их было. При желании за один день можно было побывать в пяти, а то и в десяти городах, просто следуя по определенному маршруту. Но все хотели держаться подальше от населенных пунктов, избегать больших толп бегущих и вообще обходиться без лишнего внимания. Поэтому все посчитали, что лучшим путями будут те, которые используют продовольственные поезда. О них не знали бегущие, да и дикие редко атаковали такие поезда, понимая, что там не будет людей и вампиров, которыми можно было бы напиться вдоволь. На таких путях было безопасно и днем, и ночью.
Но куда именно группе стоит поехать, спорили все трое. Они, как в самом типичном комедийном фильме выбирали разные направления, продолжая настаивать на своей правоте и не желая уступать друг другу. Слушая их споры, остальные начали забывать о трагедии в соседней кабине. Они продолжали наблюдать за всем со стороны, словно это какое-то театральное представление. Наконец, окончательно устав от непрекращающихся криков, споров и угроз, Броня встала, полная уверенности, равнодушная и холодная, какой была в день знакомства с Кристианом, Виктором и Рейнальдо, подошла к троим спорщикам и отняла у них карту, буквально вырвав ее из рук растерявшегося от неожиданности Виктора.
— Что ты творишь, женщина? — грозно спросил Мигель, замечая грубость поведения слабой, как он прежде думал, смертной. Но та ничего ему не ответила. Она лишь посмотрела на него, как самое бесполезное существо на планете, и тот замолчал. Его возмущение, растущее во время спора с другими вампирами, мгновенно превратилось в некий страх, который он редко испытывал в присутствии даже сильных вампиров. Не понимая, что происходит, древний вопросительно посмотрел на стоявшего напротив Виктора, который был напуган не меньше его.