— Домой под папино крыло, куда же еще, — недовольно фыркнул Ронни, чувствуя укол ревности. Он был сыном шлюхи, которая сама не знала, кто из ее клиентов не воспользовался защитой. Она всегда была пьяна и ей не было дела до растущего сына, за которым следил весь бордель, воспитывая мальчишку умным и внимательным, пророча ему место бармена, а по совместительству сутенера, который бы предлагал девочек новым гостям.
— Да быть не может! — хором воскликнули юноши, осознавая, куда именно последовала обиженная и расстроенная девушка, поддавшись чувствам.
Мальчики бежали о всех ног. Они прекрасно знали, что в той части города теперь обитало большинство мародеров. В обычный день едва ли что-то могло произойти, но сейчас, когда весь город сходил с ума и впадал в пьяное забвение, никто не мог даже представить, на что способны напившиеся мужчины и женщины, которым было не впервой убивать. А двое детей из местных борделей и кабаков лучше всего понимали, что возможно абсолютно все.
Через пятнадцать минут юноши оказались на месте. Улица, где когда-то жил пекарь, прежде считалась самой благополучной, тихой и безопасной. Но это осталось далеко в прошлом. Теперь она, разгромленная, залитая впитавшейся во все поверхности кровью, изгаженная и заброшенная прежними жильцами, едва ли походил на себя прежнюю. Но дом пекаря они нашли быстро. Немного пострадавший от взрыва, но все еще весьма богатый и интересный. В нем, едва ли не единственном доме, горел тусклый свет. Неуверенно переглянувшись, подростки пошли в его сторону.
— Откуда она взяла свечи? — не мог понять Ронни, спрашивая у друга тихим, едва различимым в общей суматохе, шепотом, словно страшась, что его услышат.
— Не знаю. Может, в доме кто-то был или она нашла их и подожгла, чтобы не так темно было. Кто знает эту чудачку? — пожал плечами его друг, поглядывая на мерцание огонька.
— Да не чудачка она. Ей больше всех нас вместе взятых с родителями повезло. Вот и все, — недовольно осадил младшего Ронни, грозно взглянув на того, что вызвало у Гейба двойственное чувство. С одной стороны он хотел треснуть затрещину, чтобы напомнить тому, что он говорит едва ли не с самым опасным подростком города, а с другой, мальчишка немного испугался той искры, что на миг зародилась в зеленых глазах.
Не став спорить, юноши заглянули в разбитое окно первого этажа, откуда шел свет. Раньше отец девочки пек в этом помещении хлеб, который скупали для своих заведений почти все владельцы зданий в этом городе. Иногда и вампиры решались побаловать себя выпечкой из кровяной муки, которую старый пекарь научился делать не так давно. В доме, небольшом на вид, но богатом изнутри, всегда вкусно пахло и царила прекрасная обстановка. Именно из пекарни и шел свет, куда более яркий, чем от одной единственной свечи. Но то что увидели юноши, не походило на их подругу.
На потолке, на петлях цепи, где раньше держалась труба, через которую весь дым от печей выходил наружу, висело тело девушки, которую привязали почти к самому потолку вверх ногами. Из вспоротой глотки вниз в небольшую тару, в которой покойный пекарь замешивал тесто для хлеба, предназначенного для его семьи, вытекала небольшой струйкой кровь. Было видно, что миска была почти до краев полна. А ближе к лестнице на второй этаж сидел на стуле самодовольный мужчина, с интересом наблюдая за легкими покачиваниями трупа на цепи, представляя, что он сделает после и какова будет реакция его командира, когда тот осознает, что именно они оба натворили.
Гейб было дернулся из своего укрытия, чтобы убить того, кто виновен в смерти пусть и не друга, но все же своего человека, но Ронни остановил его, вовремя вернув на место. Здоровяк уставился на парня растерянно и немного злобно, но тот продолжал сохранять мнимое спокойствие, жестом указав тому, что им лучше уйти и не привлекать к себе внимание. Немного помедлив, оба подростка скрылись с места преступления, оставаясь незамеченными.
6
Клара бродила по площади, на которой было все меньше людей. Она внимательно следила за тем, чтобы ее подопечные не пили и не ели ничего подозрительного или запрещенного. На ее удивление, никто из пьяных взрослых даже не пытался напоить детей. Только пару раз она заметила, как исподтишка старики предлагали наиболее старшим подросткам попробовать хорошее дорогое вино прошлой эпохи, но все попытки напоить детей оказались неудачными. Женщина не сразу заметила отсутствие некоторых из своих воспитанников, поскольку то и дело с опаской наблюдала за тем, как младшие катаются на плечах и спине уже изрядно пьяного и потому весьма веселого и доброго здоровяка из армии мародеров. Но подбежавшие к старушке перепуганные мальчишки быстро дали ей понять, что именно их и еще несколько детей она не видела уже довольно давно.