— Ты убил ребенка? — наконец оторвавшись от емкости с содержимым, растерянно спросил упырь.
— Ох, не переживай. Я знаю, как ты обожаешь всех наших детей. Поэтому я решил, что следует убить кого-то из тех, кто выжил после захвата города. Не зря же ты так и оберегал, — тихо хохотнув, пожал плечами мужчина. — Но не переживай, она не мучалась. Такая милая, такая хрупкая, но увы, уже мертвая, — выдал мародер, буквально наслаждаясь своим рассказом и тем, как реагирует его собеседник на каждое его слово. Он не видел лица командира, но прекрасно понимал, что тот напуган.
— Ты монстр!
— Нет, это ты монстр. И я это докажу, — прошипел мужчина, останавливаясь посреди комнаты. — Держите его! — скомандовал он, после чего из своих укрытий вышло несколько здоровых мужчин, которые смогли скрутить ослабевшего от вечного голода упыря, которому приходилось собираться с силами перед каждой попыткой запугать своих подчиненных. — Я давно заметил, как дрожат твои руки после того, как ты в очередной раз кого-нибудь калечишь. Ты слабеешь, но не переживай, я верну тебе прежнюю власть, — с улыбкой заверил мужчина, срывая с лица командира старую тряпку и вливая ему в рот кровь невинной жертвы.
Тьма не позволила нападавшим рассмотреть тех метаморфоз, которые случились с внешностью их пленника, но они чувствовали, что его кожа слишком груба для лица и имеет что-то вроде чешуи. Они чувствовали отвратительный запах, что исходил от командира, но только сейчас они поняли, что причина тому не старая гнилая ткань, в которую командир всегда был облачен, а он сам. Запах грязной ткани, наоборот, смягчал эту невыносимую вонь смерти. Особенно взволновали эти ощущения того самого истязателя и убийцу, который поил против воли своего командира. Но остановился он слишком поздно. Кровь уже начала действовать.
Невыносимая боль, почти агония, разнеслась по всему телу изможденного голодом упыря. Весь его организм начал вновь меняться. Те метаморфозы, которые остановились из-за отсутствия крови, заставили монстра буквально взреветь от боли. Стремясь спастись от мучений, вампир вырвался из рук пленителей и начал метаться по всей комнате в поисках укрытия от резких звуков, которые оглушили его в ту же секунду, как его уши окончательно деформировались во что-то звериное, нечеловеческое и пугающее. В своих метаниях он не заметил, что уже убил одного из людей, ударив того в грудь слишком сильно, сломав ему грудную клетку и буквально раздавив все внутренние органы, спрятанные под ребрами. Мужчины же, наблюдавшие за агонией командира, были так заворожены, что не обратили внимания на то, что один из них упал на пол. А когда боль отступила, упырь почувствовал кровь. Он почуял ее запах, исходящий от людей, что превратили его в монстра, и страстно возжелал утолить свой сильный голод, с которым боролся почти целую вечность. И когда кто-то из мужчин сделал шаг назад, испугавшись увиденного, вампир кинулся на них.
8
Трое молодых мародеров не сразу поняли, что происходит в их части города. Несколько человек лежало на земле абсолютно бездвижно, но они не обратили на это внимания. Шутник спокойно заметил, что на этот раз праздник они отгуляли слишком ярко. Еще не было на их праздниках столько пьяных на улице. Мародеры всегда доносили друг друга до домов и укрытий, чтобы никто не замерз и не помер, как недостойный нормальной смерти пьяница. Но когда у одного из лежащих на земле людей они обнаружили отсутствие кисти, что явно не было частью пиршества, у мародеровначали закрадываться сомнения. Старший из ребят подошел к телу и аккуратно перевернул его. Лицо мужчины было буквально разодрано, из-за чего невозможно было даже его узнать. Но когда они нашли в потемках кисть с зажатым в ней ножом, то поняли, что речь идет о нападении и борьбе.
— Что за чертовщина тут произошла? — глядя на труп огромными от непонимания глазами спросил тот, что буквально пару минут назад слегка пнул одного из пьянчуг в переулке, расписывая во всех красках, как тот с утра будет жаловаться на странную боль в ноге и пытаться вспомнить, что тот вытворял в пьяном угаре.
Возникшую тишину прервал истошный женский крик, сопровождаемый пугающим рычанием монстра. Юноши испуганно переглянулись, не понимая, что происходит, но после поспешили на звук, желая воочию убедиться в своих страхах. Так они выбежали на населенную мародерами главную улицу. Она была буквально заполнена растерзанными телами, частями тел, кровью и теми немногими, кому еще только предстояло престать перед предками и рассказать о своей жизни, подвигах и грехах. Все были искалечены и разодраны на куски. Заметив одного из мародеров, который продолжал бороться за жизнь, друзья подбежали к нему и попытались спасти. Они не допытывались о несчастного, желая узнать, в чем причина, и кто напал на их поселение. Зияющая рана говорила сама по себе. Его укусили, выдрав глотку и заставив несчастного буквально захлебываться кровью. И тут юноши услышали тихое рычание. Они замерли в страхе, даже позабыв, как дышать. Монстр вышел из укрытия и смотрел на них, ожидая, что те предпримут. А трое друзей замерли, как статуи, словно чувствуя, что им нельзя подавать признаков жизни.