— Я не знаю, что делать, — вдруг признался вампир. — Я хочу вернуться на свой остров, узнать, что с ним произошло, возможно найти укрытие, чтобы спрятаться на время. Но я не хочу оставаться позади, гадать, чем все закончится. Я сойду с ума, если останусь один или если заберу с собой тело Рейнальдо. Поэтому прошу вас вновь, плывите со мной. Это спасет вас от преследования, спасет от неприятностей. Вы сможете узнать правду о себе и о мире только окончательно его разрушив. Но ваших сил на это не хватит. Вам нужна помощь, и я знаю, где вы найдете ее. Я помогу. Я смогу довести эти хлипкие яхты до своего острова, где мы придумаем новый план. Я ужасный человек и жестокий вампир, но я все же живой. Я помню, как страшно быть человеком, но прошу, спаситесь. Не ради моего любопытства, но ради дружбы Рейнальдо, которого я своими руками обрек на жуткую судьбу, из-за которой он возненавидит и меня и себя, если вас не будет рядом.
— Что нам мешает пока остановиться в городе? — предложил Виктор. — Я знаю местную элиту, — заявил машинист, кивая на искусственное зарево на горизонте. — Нас примут там с распростертыми руками. Поживем пару дней, приведем себя в порядок, помоемся наконец, — принюхиваясь к воздуху в замкнутом помещении, заметил вампир. — От меня воняет, как от бегущего. Я хочу привести себя в порядок и нормально поспать в теплой и мягкой постели, желательно в одиночестве. Да, я хочу поспать один, — заметив скептический взгляд удивившегося Кристиана, резко выдал Виктор. — Не смотри на меня так. Я не всегда сплю в чьей-то компании. И вообще, зачем ты меня перед всеми позоришь? Я, может, одну единственную ищу. А ты… — с обидой сказал последние слова вампир, надеясь смягчить то впечатление, которое он вновь сложил у окружающих в их голове.
— Ну, во-первых, я ничего не говорил, — сложив руки на груди, деловито начал Кристиан. — Это ты начал всем рассказывать про свои постельные приключения. А во-вторых, все давно знают, что чтобы найти принцессу, нужно поцеловать только одну лягушку, а не переспать со всем болотом.
Эта фраза вызвала в компании смех. Только Виктор устало закатил глаза, не в силах спорить со своим другом, который, как и всегда по отношению к нему, был прав. Машинист и в самом деле был слишком любвеобилен и неразборчив в своих связях. Он редко спал в одиночестве еще до обращения. Впервые он разделил постель с кем-то в возрасте пятнадцати лет и с той поры тащил в свою спальню кого только мог. Кристиан же был не в состоянии достучаться до благорассудства своего воспитанника, но продолжал вести с ним беседы о том, как он должен себя вести в отношениях с людьми. Но Виктор то и дело разбивал всем сердца, не страшась расплаты за содеянное.
6
Прибрежный город был просто прекрасен. Он пылал яркими красками, которые буйствовали на всех строениях, на всех одеждах и даже на асфальте под ногами. Все люди были счастливы и добры к тем немногим, кто прибывал в их тихое поселение. Бегущих здесь видели реже, чем диких, поэтому, когда к воротам города подъехал на тихом ходе локомотив, очень напоминающий призрачный поезд из новой ночной страшилки, малочисленная стража решила, что им привиделось спросони или кто-то решил их разыграть. Они стояли на вершине невысокой стены, не более четырех метров высотой, пока Виктор не высунулся в окно машиниста и не крикнул:
— Вы что там, уснули?! Открывайте давайте! — велел вампир страже, заставляя тех вздрогнуть от страха и неожиданности. — Мне долго ждать пока вы там сообразите?! — вновь крикнул он, подождав пару секунд, глядя на удивившуюся стражу снизу вверх. Но они тут же опомнились и направились к механизмам, чтобы открыть ворота и впустить того, кого они наконец узнали, но все еще не могли поверить в то, что он живой и невредимый.
Виктора знали все. Он был возлюбленным одной из дочерей мера этого прибрежного города. Виктор любил путешествовать и заводить краткосрочные романы во время поездок. Он за относительно недолгую жизнь вампира объездил весь материк, но нигде не задерживался больше, чем на пару дней. Лишь один из мегаполисов и пара небольших городов были удостоены такой чести. Он едва не остался в этом городке, пожелав жениться со своей любовнице в пьяном угаре, но как только Кристиан позвал его, Виктор тут же протрезвел и вернулся домой, позабыв о своем краткосрочном, ничего для него не значащем романе, в результате которого еще одно сердце было разбито.