— Да, и выглядишь ты именно так, — заверил его Виктор, недоверчиво поглядывая со стороны на своего приятеля.
Кристиан же просто недовольно цокнул языком и вышел из дома. Теперь солнце полностью скрылось за высокой стеной, оставив лишь смазанный оранжевый цвет на небе. Но это и не имело значения. Город уже вовсю готовился к ночной жизни, расцветая яркими цветными огоньками искусственного света. Из своих убежищ вышли те, кто предпочитал ночную жизнь. Сонные улицы ожили. Мимо двух симпатичных вампиров проходили бесстрастные лица, столь же бледные, словно у мертвецов, с равнодушным взглядом, как у каменных статуй. Это уже давно не удивляло людей, что осмеливались выходить после заката. Как и кровавый отблеск в глазах тех, на лицах которых была лишь безмятежность.
— Что они сейчас делают? Они в отеле или нет? А что, если эта парочка уже охотится на дикого? — начал ныть блондин, потеряв всякую уверенность в своем успехе.
— Нет. Судя по тому, что я слышал, план у них столь же неразвитый, как и твои мозги. — От вакцины Кристиан превратился в грубого наглого мужлана. — А выходить ночью они не станут. Слишком умные и бдительные. Для них даже в городе наступает Ночь, — ответил ему вампир.
— Или трусливые, — добавил Виктор. Он не стал что-либо говорить о грубости своего друга, поскольку сам чувствовал подобное при каждом уколе.
— Нет. Если бы они боялись, то и не решились на подобное, — не согласился его собеседник. — Это не страх, это мудрость выживающих годами в Пустоши.
— А что, если это все блеф? — вдруг дошло до блондина. — А если это просто их фантазии? Смертные часто размышляют вслух о всяком бреде. Нам ли не знать, — Виктор немного повысил голос, доказывая свою правоту и забываясь в пылу обсуждений, но Кристиан быстро напомнил ему о секретности, громко и грозно шикнув на него.
— Думай, что и где ты говоришь. В нашем городе не только у стен есть уши, — напомнил о замечательном слухе вампиров начальник охраны города. — В любом случае, побудь в номере, послушай. Я вернусь утром, и мы все обсудим, — заверил он друга, остановившись у развилки. Его путь лежал на юг, к воротам стены, где ему предстояло командовать обороной города. Виктор же должен был идти в отель Винсента, на север. Тот лишь молча мотнул головой и просто пошел к пункту своего назначения. Немного посмотрев ему в след, Кристиан помчался со всей своей скоростью к пункту командования, где его уже ожидали подчиненные, нервно наблюдая за темнеющим горизонтом.
2
Сумерки наступали, а вместе с ними начиналось время диких. Их отдаленные силуэты уже показались на горизонте. Острый вампирский взгляд четко различал изуродованные фигуры тех, кого горожане считали низшими существами, куда хуже, чем смертные, что бежали от смерти по Пустоши.
— Генерал! — Стоило Кристиану появиться на своем посту, как к нему тут же подскочил майор Лари Пейн — умный, но богобоязливый вампир. — Генерал Мунчайлд, где вы были? Они уже наступают. Солдаты в полной боевой готовности. Какие будут приказы? — принялся отчитываться подчиненный.
— Не подпускать никого к стене. Жгите и стреляйте их. Даже не смейте пропустить хоть одного из них, — строго проговорил он вдохновляющую и одновременно пугающую речь, от которой у майора заблестели от восторга его зеленые глаза. Он быстро отдал честь, в очередной раз напоминая о своем военном прошлом и поспешил передать его слова низшему классу оборонительного войска. Солдаты и после обращения солдаты.
Как только последние лучи скрылись на Западе, начался Ад. Шум от стрельбы стоял такой, что у обычного смертного уже бы началось кровотечение из ушей с сопутствующим звоном и глухотой в последствиях. Вспышки от непрерывных выстрелов осветили окрестности так, что можно было рассмотреть уродливые лица сошедших с ума диких. Они не останавливались, даже когда первые из их рядов начали умирать. Оголодавшие вампиры кидались на стену, словно дети на конфетки, стараясь дотянуться до солдат и выдрать им глотки. Но не тут-то было. Хорошая подготовка военных говорила о себе в быстрой реакции на любое движение. Кровь лилась рекой, на землю, уже давно отравленную ядом тел диких. У подножия стены то и дело падали ошметки тел и бездыханные трупы. Главной целью выстрелов были головы, но в самый пик атак, когда вокруг тебя лишь море тел, ты уже не разбираешь, куда прилетит твоя пуля. Поэтому ранения были различными по тяжести. Опытные вояки не промахивались и валили диких с одного выстрела. Новички не попадали точно в цель почти всегда, но в огромной армии врагов их пули все равно находили цель.