— Ох и не нравится мне это, — шепотом сказал сам себе Александр, продолжавший наблюдать за поведением двух конфликтующих сторон. — Не к добру это все, — вновь повторил он, нехотя пробираясь в сердце незнакомого острова.
2
На закате в прибрежном городе, как и обещала Алфия, на берегу моря загорелось восемь ярких костров. Но к общему удивлению к ним в длинных ритуальных рубахах грязно-белого цвета подошли не Виктор со своими друзьями, а сама хозяйка праздника со своими верными друзьями, которых уже вечером предупредили о той участи, что подготовила для них обожаемая всеми прекрасная королева богемы города. Кто-то из обреченных улыбался искренне, употребив алкоголь в огромном количестве для забытия. Кто-то так же пытался выглядеть счастливым, но то и дело смотрел на выступившую вперед подругу с ненавистью и гневом. Кто-то едва сдерживал слезы, глядя на свой костер, такой яркий и жаркий, что кожа неприятно нагревалась даже на расстоянии. Но сама Алфия старалась сохранять достоинство королевы. Она знала, что ее супруг, который никогда ее не любил, будет наслаждаться ее криками боли и страданий. Но вампирша хотела его огорчить напоследок, покинув мир красиво и с достоинством. Именно она взошла первой на последний трон, гордо вскинув голову, самоотверженно стерпев жар огня, не произнеся и звука, пока ее тело исчезало в пламени. Остальные последовали ее примеру, но крики все же срывались с их уст, когда они ощущали жуткую боль и осознавали скорую смерть. За всем этим наблюдали окружившие костры гости и сам именинник на высоком троне, для которого все присутствующие должны были устроить своеобразное шоу восхваления его доброты, красоты и великодушия. А теперь, когда он стал завидным вдовцом, многие из местных и гостей принялись еще больше ликовать, радоваться и веселиться, дабы привлечь внимание одного из самых богатых бессмертных города. И все абсолютно забыли, что эти костры были зажжены для других жертв.
3
Виктор продолжал внимательно следить за каждым движением Мигеля, словно специально пытаясь вывести того из себя, но древний вампир не поддавался на провокации, перестав вообще обращать внимание на назойливого блондина. Зато остальные продолжали подмечать странность своего друга, который все так же что-то искал по всему зданию. Это вызвало и в верящем ему Кристиане желание как следует присмотреться к немного напряженной обстановке в поиске какого-нибудь подвоха или в полном его отсутствии. Но вампира постоянно отвлекал все более явный запах смерти, который не переставал его преследовать. Немного посмотрев на других, он понял, что лишь его мучает этот зловонный аромат.
— Что произошло с Виктором? — не могла понять Александра, принявшаяся убираться в доме, дабы мусора и пыли в нем было просто огромное количество. Она почти сразу вместе с Броней принялась за дело, чему не могли удивиться остальные, поскольку ни одна из девушек не походила на заботливых домохозяек до мозга костей. А немного погодя и Винсент с Александром принялись за дело, пока Мигель внимательно осматривал весь дом, дабы убедиться, что никто не пришел в его дом, пока его не было и не разорил его огромную сокровищницу.
— Что тут происходит? — наконец спросил у всех Кристиан, понимая, что и сам чувствует легкую тягу к уборке и приведению порядка. Он огляделся по сторонам и поймал на себе удивленный взгляд древнего, который на миг отвлекся от проверки безопасности своего дома и заметил, что кто-то из его друзей еще сопротивляется его мысленному приказу забыть обо всем и начать приводить в порядок их будущий дом.
— Там дерево повалилось на крышу. Пойдем, снимем, — предложил своему воспитателю Виктор, отвлекая того от неприятных мыслей. Кристиан удивленно уставился на друга, но тот одним лишь только взглядом показал, что тому лучше подыграть и не выдавать свое сопротивление странному желанию начать обустраивать дом. И бывший глава города повиновался. Он молча последовал за младшим другом, пока девушки неожиданно для всех начали обсуждать все прелести новой кухни, на которой они могли бы приготовить первый нормальный ужин за их долгое путешествие. Вскоре эту беседу поддержала и мужская часть тех, кто принялся за уборку, и сам Мигель не заметил, как втянулся в общий разговор, совсем позабыв про исчезнувших из его поля зрения вампиров. И все было подстроено для того, чтобы те, кто не сильно подвержен влиянию древнего, могли поговорить наедине.