— Я лишь намекнул, что они ценные свидетели, пришедшие в наши владения по своей воле, — пожав плечами, ответил генерал, избавляясь от кителя. — Душновато тут. Открой окно, будь любезен, — попросил он у более младшего родственника пожилой мужчина. — Здесь явно давно никто не проветривал.
— Только не вздумай мухлевать, — недовольно потребовал у него младший, поднимаясь из-за стола. — И как они тебе поверили? Ты же постоянно врешь. Как только тебя не уволили со службы с вашими интересными историями? — ехидно удивился младший, хоть и сам прекрасно понимал, что не уволили генерала лишь только потому, что тот ни разу не попался на своем обмане и игре с доверием окружающих. — Ты будешь присутствовать при завтрашних допросах? Я бы с большим удовольствием посмотрел, как наши бессмертные друзья пытаются изображать страх и растерянность.
— Давно ли они стали нашими друзьями? — спросил генерал, отвлекаясь от шахматной доски и наблюдая за тем, как его племянник распахивает окно и впускает в небольшую комнату легкие порывы свежего прохладного воздуха, пропахшего приморской ночью, соленой и полной успокаивающих шумов.
— Ну, они дружат с Брониславой, а значит, они друзья нашей семьи. Едва ли ты оставишь бедняжке хоть какую-то часть личной жизни нетронутой. Не удивлюсь, если вы с Мичи спать у нее в комнате будете, как только она окажется в доме. А ее заботливые друзья просто не позволят вам остаться с ней наедине. Иначе вы ее просто убьете своей заботой. Если, конечно, это Бронислава, — усомнился мужчина. — Нет, я тебе доверяю, но двадцать лет прошло…
Генерал ему ничего не ответил. Он продолжал верить в то, что увидел в лице девушки свою внучку, и никак не хотел даже думать о том, что он мог ошибиться. Младший же лишь устало вздохнул, прикусив губу от досады. Он понял, что сболтнул лишнего, но прежде чем успел это понять, слова сами сорвались с уст, причиняя боль ранимому сердцу старика. После мужчина вернулся обратно к их незаконченной партии, и лишь через пару минут они заговорили о своей игре, тихо и спокойно, словно и не было никакой неприятной фразы о возможной ошибке по отношению к Брониславе. Сами того не замечая, они провели за партией всю ночь, встретив рассвет и новый, напряженный день.
Рассвет после долгой ночи
1
Рассвет в Рейнбоу выжившие ждали, как единственное спасение. Монстр на верхних этажах сходил с ума от голода и безумия, пока люди внизу вздрагивали от каждого шороха, не сводя глаз с потолка. Все старались не шуметь и даже не шевелиться лишний раз, чтобы не привлекать к себе внимания еще больше. Иначе вели себя выжившие горожане, которых, казалось, совсем не волновал незваный гость наверху. Клара вместе с девочками готовила завтрак на всех, мальчики помогали с переносом тяжестей. А младшие старательно отвлекали взрослых и детей, играя с ними и веселясь. Наиболее мнительные взрослые не понимали, откуда столько отваги в обычных смертных, которым тоже угрожала смертельная опасность. В конечном итоге один из тех троих друзей, которые пришли в отель одними из последних спасшихся, спросил у заботливой старушки:
— Почему вы такие спокойные? У вас по дому монстр ходит, а вы никак не реагируете. Словно просто постояльца в номер заселили, — громко заметил молодой человек, подходя к суетливой старушке, на что та ответила, не отвлекаясь от готовки:
— А чего нам бояться? Мы пережили нападения городских вампиров, переждали падение города. И это переживем, если удача нам не изменит, — отмахнулась старушка, продолжая что-то готовить. — А ты не наводи паники раньше времени. Еще не расцвело, а ты уже паникуешь.
— А что мы будем делать на рассвете? — спросил у нее не желавший спокойно сидеть мародер. — Едва ли он сам выйдет на свет, если он и в самом деле его убивает. Он же не дурак, — немного напугано усмехнулся юноша, не веря в простоту решения возникшей проблемы. — Или дурак? — тут же опомнился он, уставившись на старушку в ожидании ответа.
— Он не дурак. Он — безумец. И он чертовски голоден. Прямо как они, — кивая в сторону спасенных спокойно заметила Клара, на лице которой была спокойная улыбка. — Мы выманим его из дома. Придется кому-нибудь из особо шустрых ребят выйти на улицу. Он выбежит за ними и мгновенно сгорит на солнце. План прост. Главное, чтобы все успели убежать, — уже тише заметила женщина, помешивая суп в огромном котле в камине, который теперь она использовала еще и как печь.