В подвале, как говорил Винсент, Клара хлопотала над сковородками и кастрюлями. Дым и пар от готовки заполнил всю темную кухоньку, а запах готовых блюд пробуждал зверский аппетит даже у тех, кто не ест привычную для смертных еду. Завидев уже знакомые лица бабулька оживилась еще пуще, желая все успеть.
— Почему ей никто не помогает? — возмутился Рейнальдо, стоя в проходе. — Она ведь уже такая старенькая.
— Только ей не вздумай это сказать, — усмехнулся Александр, проходя на кухню и садясь за небольшой обеденный стол. Сравнявшись с подростком, брюнет словно нечаянно коснулся его ладони кончиками пальцев. Жест незаметный, но принесший мастеру странное удовольствие, так и остался для остальных лишь нечаянным касанием.
— Клара, мы с друзьями прогуляемся сегодня ночью. Можешь отпереть темницу пока нас нет? — попросил Винсент, остановив суетливую женщину и взяв ее за руку так нежно, как только мог. Женщина сначала не поняла, но потом в ее мудрых, покрытых пеленой глазах появилось беспокойство.
— Что вы задумали? Ты не… — Клара смотрела в глаза своему дедушке, стараясь найти правдивые ответы на мучавшие ее вопросы. Старушка уже не могла похвастаться хорошим зрением, но душа ее видела все также четко. И Винсент, хорошо знающий женщину, тут же решил поведать ей то, что придумал заранее.
— Нет, моя милая, что ты. Мы просто хотим помочь одному бедолаге. Но взамен нам нужна информация. Потому и нужна клетка, — пояснил ей вампир с милой улыбкой на лице. — Это для безопасности всех, кто окажется рядом, пока ему не станет легче. Вот и все. Сделаешь это для меня?
Ничего на это старуха не сказала, только кивнула головой. А потом вновь принялась за свои дела, словно и не было этого разговора. Винсент подошел к столу, за которым уже расположились остальные. Вампир прошел мимо стола к небольшому холодильнику, открыл его и достал оттуда пакет с донорской кровью.
— Прошу меня простить. Надеюсь, никого не смутит мой рацион? — заметив пристальные взгляды гостей, вежливо поинтересовался хозяин отеля.
— Нет, если это кровь не твоих родственников, — выдал Рейнальдо. Его слова насмешили как Винсента, так и его потомков. Впрочем, и Броне эта фраза показалась довольно забавной, хотя сам подросток выглядел растерянно из-за реакции окружающих. Он слишком часто видел, как родственники убивают и пожирают друг друга в Пустоши, чтобы спокойно относиться к такой форме каннибализма. Сам он предпочитал голод такой сытости.
— Нет, это кровь не моих внуков. Нам это не дозволяется, чтобы избежать уклонения от покупки крови и кормления непосредственно от источника. — Винсент сел за стол, держа в ладони пакет с кровью и стараясь как можно доходчивее объяснить принцип распределения крови и ее получения. — Нам приходится покупать кровь неизвестных источников. В одном нас только уверяют — что она чиста и не от смертных потомков.
Судя по большим глазам, в которых, несмотря на смятение от новых знаний, читалось осознание, Рейнальдо все же поверил своему другу-вампиру. Неудивительно, ведь тот его еще ни разу не обманул. Утаил правду о прошлом, но так у всех есть свои тайны. А прошлое Винсента и не интересовало юношу до сегодняшнего вечера. И вера этих больших темных глаз показалась вампиру самой большой наградой за все, что он пережил, и что переживет независимо от того, успешна будет их задумка или нет. К этому моменту Клара уже закончила с готовкой, которая, как оказалось, была не только для тех, кто сидел на кухне. Старушка попросила Винсента помочь ей отнести поздний ужин в пару номеров. Новые жильцы не отказались, когда Клара, оформляя их в номера, предложила ужин. Они, как и говорил вампир, оказались умными людьми, не забыв узнать цену ужина, а заодно и поболтать с пожилой дамой про жизнь и город, произведя на нее тем самым хорошее впечатление. Это был первый шаг к хорошим отношениям и, если эти трое постояльцев не получат рекомендации к будущей работе, то хотя бы имели шанс на скидку или хорошее отношение к себе.
Конечно же, Винсент согласился. Он знал о добром сердце своей внучки, которое могло не позволить ей взять плату с бедных путников, что только вырвались из лап ночи и еще не успели прийти в себя. Винсент же не был столь добродушен. Он, в отличие от Клары, мог брать плату даже с Рейнальдо, чье ребячество покорило его холодное, едва живое сердце, зарождая в нем огонь добра. Да что там, даже пугающая его Броня не сможет уклониться от уплаты. Лишь сегодня вампир дал поблажку из-за страха не пережить это утро. А вот незнакомцы заплатят двойную цену за доброе сердце пожилой дамы, которым наглецы смели поиграть. Вампир встал с места, вызвал служебный лифт, подвез к двери загруженную блюдами тележку, не забыв при этом прихватить прибор для уплаты. Он зашел внутрь, когда лифт прибыл и двери распахнулись, и нажал кнопку этажа. Оставшиеся проводили его взглядом, продолжая сидеть в полном молчании до тех пор, пока металлические двери не закрылись с жутким скрипом, от которого едва не лопались ушные перепонки, и лифт не двинулся наверх, сопровождаемый громким гудением старых механизмов. Лишь когда этот звук дошел до угасающего от возраста слуха Клары, та бросила на разделочный стол полотенце, которым прежде вытирала руки после мытья, и быстро оказалась у самого лица Александры, прожигая внучку взглядом.