— Нам пора, — скомандовала она, выводя из транса остальных участников аферы. Теперь страх перед ней усилился даже у самоуверенной Александры, которой теперь не составило труда связать руки пленника.
Теперь перед группой стояла задача незаметно протащить через полгорода бессознательное тело одичавшего вампира до того, как солнце сожжет его, и ветер развеет пепел по узким улочкам небольшого города. Винсент и Александр подхватили его за руки, взвалив тело себе на плечи, надеясь, что тот не придет в себя и не нападет на юношу, когда тот не будет готов защищаться. Александра отвечала за прикрытие хвостов, то есть просто шла сзади, то и дело оглядываясь то на дорогу, то на окна, надеясь никого там не увидеть. Рейнальдо выполнил все, что от него требовалось. Сейчас он должен был идти рядом с Винсентом, стараясь не светить своей испачканной в человеческом экссудате одеждой. Броня шла впереди, подгоняя остальных. Она не вглядывалась во все окна, не устремляла взгляд вдаль и не вздрагивала от каждого звука, как перепуганная до полусмерти знакомая позади остальной компании. Северянка смотрела туда, куда ей подсказывало чутье. Оно же говорило ей, что кто-то ведет непрерывное наблюдение за ними. Столь же незаметный и безликий, как и призраки, которых она много раз видела в зимние дни на родине во время снегопада. Но тот, кого она чувствовала сейчас, не был бестелесным порождением перепуганного мозга. Он имел тело. Его тень попалась на глаза девушке, когда она резко оборачивалась туда, где, по ее мнению, находился наблюдатель.
— Что такое? — забеспокоился вампир, заметив несвойственную Броне нервозность.
— Ничего, — отмахнулась от него девушка. — Но стоит поторопиться. Вы тащите его так, словно он весит тонну. Вам мышцы для красоты даны? — колко подметила она, ускоряя шаг. — Скорее вечер настанет, чем мы доберемся до отеля. — Девушка говорила непривычно громко, увеличивая расстояние между собой и новыми знакомыми, явно демонстрируя свое преимущество в скорости. Ее замысел сработал — восприняв ее поведение как вызов, мужчины собрали все силы и прибавили скорости. Это неимоверно обрадовало чересчур нервную Александру.
13
— Что ж вы так долго?! — продолжала приговаривать Клара, стоило компании появиться на пороге подземелья.
Сама новость о наличии подземелья в отеле поражала воображение Рейнальдо и Брони. Все то время, пока шла охота на дикого, девушка пыталась представить, как оно выглядит. Она много раз попадала в тюрьму Острова мертвых — старое каменное здание времен скрытых вампиров, когда люди лишь предполагали об их существовании в книгах и фильмах. Там не было ни мебели, ни комнат — одно сплошное помещение прямоугольной формы с длинным широким коридором, вдоль которого шли небольшие камеры. В тюрьме вечно царили холод и мрак. Ходили истории о тех, кто, просидев в тюрьме более месяца, слепли от яркого света, когда выходили на свободу. От срока девушку тогда спасла ее гордость и здравомыслие, ведь именно это бросилось в глаза решившей посмотреть на местных преступников главе северного города. Лишь мельком бросив взгляд на самоуверенную Броню, вампирша поняла, что та не считает, что провинилась.
— Что ты натворила? — учтиво поинтересовалась она у смертной.
— Выжила, — коротко ответила ей Броня. Тогда девушка была уверена, что ей придется сидеть долго за избиение местной знати, так что она уже не боялась дерзить бессмертным.
— Хм, интересно. Не помню, чтобы это считалось преступлением, — вскинув бровь, темнокожая женщина многозначно посмотрела на пленницу, ожидая услышать продолжение столь занимательной истории. Это была первая и последняя беседа между ними, но Броня запомнила ее на всю жизнь. Ведь после нее смертная оказалась на свободе. Более северянка не попадала в это пугающее темное место, но она четко запомнила холод, запах человеческих испражнений и крики напуганных до смерти людей, моливших о милости и просящих прощения.
Именно таким Броня и представляла себе подземелье в отеле Черная Роза. Но увиденное поразило ее воображение. Небольшое помещение с искусственным освещением и каменными стенами, посередине которого стояла клетка, а в стены вбиты штыри, к которым были прицеплены кандалы. В клетке точно посередине находился массивный железный стул, местами уже проеденный ржавчиной, но по-прежнему выглядевший крепко, а к нему были приварены толстые цепи. Воздух в помещении был прохладным и свежим, даже несмотря на гору костей в самом дальнем и темном углу подземелья. Девушка могла поспорить, что помещение куда старше отеля над ним, да и всего города в целом. Она остановилась недалеко от входа, внимательно осматривая каждую трещину, каждый камень в комнате, пока хозяева всего этого великолепия устраивали нового постояльца в его мало комфортабельное жилье. От орлиного зрения Брони не смогла скрыться замаскированная под стену панель под самым потолком.