Он не был ее первым ребенком, но прежде она всех скрывала, выдавая за детей других смертных, которым иметь потомство не дано. Так шлюха уберегла от Пустоши трех своих детей: сына и двух очаровательных девочек. А ценой была их судьба. Сын стал вором, что присваивал для матери все, что лежит не на месте. Став взрослым, он приглянулся тому, кто согласился назвать его сыном — старому трактирщику, — и стал его помощником. Дочерям несуразная мать уготовила судьбу продающих свое тело еще до того, как они поняли цену, которую заплатят за современную валюту. Впервые они легли в кровать с мужчиной, когда им было по шесть лет. Больше тянуть их мать не желала. Разница между девочками была лишь в пять лет. Итог был плачевен. Рейнальдо, будучи младшим из детей, был ровесником первенца старшей сестры. А младшая не дожила до знакомства с ним пару лет. Она умерла от побоев, которые ей наносили пьяные клиенты. Кудрявый мальчишка мог бы добиться большего для своей дальновидной матери, но оказался слишком умен, чтобы оставаться послушной овечкой, как все остальные дети. Тогда мать нашла решение.
Была еще одна причина, по которой юноша промолчал в тот день. Это перспективы. А точнее, их полное отсутствие в родном городе. Мальчишка мечтал о свободе, о выборе и своих собственных решениях, которых был лишен. А еще он желал знаний, которых никто в городе ему дать не мог.
Так он оказался в Пустоши. Рейнальдо предвкушал то, что может дать ему бегство, но страх все равно не отступал. И юноша стал видеть эти сны. Страх, крики тех, кто не в силах бежать, огонь заката, вопли голодных монстров. Убегать у него получалось не всегда, но он был незаметен и внимателен. Юноша инстинктивно искал каждое утро место, где можно затаиться, чтобы позже не мчаться прочь, сломя голову, в сумерках, оглядываясь назад. Так что его снами стали те жуткие ночи, во время которых он тихо наблюдал за ужасом темной Пустоши.
Но не сегодня. Теперь его сон стал куда реалистичнее и страшнее. События разворачивались в городе, где сейчас он жил. Все выглядело, как в жизни. Всюду были перепуганные люди. Они бежали, кричали, падали и затаптывали друг друга. Где-то кричал грудной ребенок. А Рейнальдо стоял посреди улицы, наблюдая за толпой, не понимая, где остальные. Он искал глазами Броню, Винсента с его семьей или хоть кого-то из знакомых вампиров, но многоликая толпа сливалась в бурную реку, в которой никого нельзя было найти. Юноша понимал, что оборона города прорвана. Но не дикими. Это были люди, ведь солнце только шло к закату, окрашивания небо кровавым оттенком. И Рейнальдо знал, что виной тому — дыра в стене. Никто этого не ожидал. Горожане бегут к воротам, которые заперты, и не могут выйти, находясь в ловушке. Ведь с той стороны на город бегут голодные вампиры. Но Рейнальдо знал, что людям следует спрятаться, затаиться, приготовившись к побегу, а страже нужно открыть ворота и последовать примеру смертных. А потом, когда дикие схлестнутся с теми, кто внушал им долгое время страх лицом к лицу, превратив павший город в место битвы, они все должны бежать на Восток, вслед за солнцем, через взорванную западную стену. Но сам Рейнальдо не может это сказать людям, не имеет возможности. Он стоит на месте, как потерянный ребенок, не в состоянии сделать то, что придумал и как заставить других реализовать этот план. И от этого ужас становился все сильнее.
5
Броня лежала в кровати без сна. Она никак не могла выкинуть из головы последний разговор с Кристианом. Впервые с момента их кратковременного знакомства тот признал ее правоту. Впервые девушка увидела его истинную натуру — неуверенного, сомневающегося во всем, но в то же время жутко доверчивого смертного, который оказался среди бессмертных по роковой ошибке, за которую он теперь расплачивается всю вечность. И теперь его полное эмоций лицо стояло у нее перед лицом. А еще его слова. Они звучали слишком устрашающе. Он и понятия не имел, какой смысл носят они для той, что давно играет с огнем.
От тревожных мыслей Броню отвлек сосед. Рейнальдо всегда спал спокойно и тихо, закутавшись в одеяло так, что торчало лишь его лицо. Но теперь его сон не был спокойным. Он ворвался, стонал. Одеяло было скинуто на пол во время очередной попытки убежать во сне. Броня поняла, что юноше снится кошмар, и тот хочет, но не может проснуться. Она села на свою кровать, тревожно наблюдая за терзаниями подростка, стараясь сообразить, как лучше пробудить перепуганного мальчишку от страшного сна. И только ей в голову пришла подходящая идея, как Рейнальдо заговорил: