— Точно, — поддержал ее оживший брат. — Натаскаем тебе туда еды и воды. Перенесем что-то из мебели и теплую одежду, чтобы ты по ночам не мерзла. Даже если отель разнесут, вход никто не найдет!
— Ладно, — нехотя согласилась Клара. Она не видела смысла в предстоящих трудах, но расстраивать своих внуков, возможно, в последний их совместный день женщина не хотела. Потому и согласилась, скрепя сердцем, переехать на время в подвал, который ей рано или поздно придется покинуть.
Винсент и его юные потомки не собрали вещи до конца, но прежде чем вернуться к этому занятию, они решили обустроить для Клары убежище. Вампир перенес в темницу несколько матрасов, подушки и одеяла, пока младшее поколение занималось провизией. Клара, как очень умная женщина, понимала, что они тратят драгоценное время, которое могли направить на сбор вещей и разработку плана побега из обреченного города. К концу обустройства к ним присоединились единственные оставшиеся постояльцы отеля — Броня и Рейнальдо. Они сходили в город, где на остатки своих баллов смогли приобрести у торговцев на рынке теплую одежду, инструменты для взлома хранилища, если смогут добраться до него, и даже оружие у нелегального торговца, прикрывавшего свои делишки под лавкой со сладостями. Когда эти двое вернулись и узнали, что Клара остается, оба были в шоке. Рейнальдо попытался отговорить женщину, но та не отступала от своего мнения на счет своей судьбы. Броня лишь понимающе кивнула и с неподдельной смиренностью помогла с переносом припасов в подвал.
Когда все было готово, наступил вечер. Сумерки сгущались, приближая страшный час, в который решится судьба города и его оставшихся жителей, которые продолжали верить в непобедимость городской стены и ее защитников. Клара попрощалась со всеми. Особенно сильно она сжимала в объятиях Александру — свою непутевую внучку, что так напоминала старушке ее саму в молодости. И во время объятий она что-то очень тихо прошептала девушке на ухо, отчего та не смогла сдержать слез. Этот секрет они сохранят между собой, посвятив случайно в него лишь Винсента, и то в результате его обостренного слуха.
Старушку заперли в подвале, оставив ей путь к отступлению лишь через окно за металлическими ставнями. Как бы ни было печально и тяжело расставание, судная ночь неумолимо приближалась, увеличивая градус общего напряжения. С улицы доносились крики встревоженной толпы, которая с каждым часом становилась все больше. Люди искали укрытие и выход из ловушки, в которую они сами себя загнали. Надо было спешить.
— Где Кристиан и Виктор, — опомнился Винсент, когда группа уже готова была двигаться в путь. Ни тот, ни другой не вернулись. Ждать больше было нельзя. Поэтому группа, собравшись, покинула отель.
2
Кристиан пришел к Виктору минут через десять после выхода из отеля. Путь через весь город занимал у него обычно меньше времени, но толпы снующих людей мешали ему набрать полную скорость, заставляя вампира передвигаться, как обычный человек. Однако, оказавшись у квартиры Виктора, глава городской стражи обнаружил, что хозяина квартиры там не оказалось. Сначала он долго стучал в дверь с небывалой силой, пока металл двери не начал менять форму под сильными ударами, от которых оставались небольшие вмятины. Потом он вспомнил про запасной ключ, что дал ему сам Виктор на всякий случай. Он снял большую аккуратную железку с шеи и отпер дверь. В нос ему тут же ударил едкий запах кислоты. Кристиана одолел приступ кашля, от которого он мог задохнуться. Будь он живым, его непременно бы стошнило. Немного успокоившись и отдышавшись, он сделал глубокий вдох еще не совсем испорченного воздуха и поспешил внутрь. Его беспокоил этот запах и отсутствие признаков жизни в квартире.
Вампир успел обойти все помещения прежде, чем глаза начали бесконтрольно слезиться от едва заметной зеленоватой дымки, оставшейся от испарения мощной кислоты. Он сквозь влагу глаз увидел дымящуюся ванну в комнате, о которой прежде не знал. Не найдя Виктора в квартире, он поспешил покинуть ядовитую ловушку, из последних сил сдерживаясь, чтобы не вдохнуть отраву и тем самым сжечь свои легкие.
Искать друга среди взбалмошных людей не было смысла. Обеспокоенная толпа не позволит Кристиану даже учуять легкое веяние ветра — улица кишела различной вонью пьяниц и проституток, которые вспотели от страха и бессмысленной беготни. Вампир надеялся лишь на то, что его легкомысленный друг догадается прийти к нему домой или в отель, заметив страшные события в городе. Однако время поджимало, и Кристиан поспешил к себе домой. Ему следовало собрать все необходимое, как следует представив, с чем они могут столкнуться, но времени на фантазии уже не было. Оставалось надеяться на инстинкты самосохранения и удачу. В итоге, небольшая походная сумка была заполнена брошенными впопыхах вещами, пакетами с кровью и даже оружием. Будь у Кристиана хотя бы полчаса, он непременно сложил бы все как следует, освободив место для нескольких контейнеров с необходимой каждому вампиру кровью. Но вместо этого он распихал небольшие капсулы по карманам, не забыв при этом прихватить с полсотни суточных доз вакцины, благодаря которой он пару месяцев может не бояться солнца.