— Как открыть ворота? — девушка остановилась метрах в десяти, осознав, что не все в ее плане идеально. — Я не знаю…
— Вон тот рычаг, — оборвал нарастающую панику вампир. — Может он?
Девушка подошла к большому колесу, которое, вращаясь вампирами, открывало ворота. Броня внимательно посмотрела на механизм, слабо представляя в голове работу незнакомого изобретения и пытаясь вспомнить, что она видела на въезде в город. Но, как это обычно бывает в экстренных ситуациях, в ее голове была пустота. Размышления девушки прервал взрыв с западной стороны и нарастающие вопли перепуганных людей. Стена пала с той стороны, где никто не ждал.
— Самое время, — тихо заметил вампир, подбегая к рычагу и пытаясь привести механизм в действие. Заметив, что у него ничего не выходит, Броня пришла ему на выручку. Кровь Севера вскипела от злости, страха, отчаяния и обиды, когда у них ничего не вышло. Броня уже собралась отступить, когда почувствовала, что колесо поддалось и начало поворачиваться. В открывающиеся ворота потекла безудержная река голодных вампиров, горящих на солнце, но по-прежнему стремящихся наполнить себя кровью живых. Броня смотрела на поток, словно завороженная, пока чья-то спина не загородила ей обзор. Кристиан прикрывал смертную собой от тех, кому в агонии захочется оглядеться по сторонам. Живых в этой части города почти не было, как и городских вампиров. Они только бежали к востоку города от ворвавшихся с другой стороны чудовищ.
— О, знакомое лицо, — едва заметно улыбнулся древний вампир. — Ты соизволил прийти? Как любезно с твоей стороны. А где ты своего друга потерял? — с нарочитой вежливостью поинтересовался вампир у главы городской стражи, который уже нарушил приказ своего начальства, покинув свое место руководителя.
— Слушай, как тебя там, — обратился к нему раздраженный глава городской стражи. — Не беси меня, пока я лично голову тебе не оторвал, — сквозь зубы пригрозил ему Кристиан. — Где остальные? — обратился он к Броне, не обращая внимания на попытки оскорбленного вампира повторить свое имя.
— Они отстали, — рассеянно ответила девушка, приходя в себя от увиденного. — Но, думаю, мы найдем их на пути к тоннелю, — заметила она, поворачиваясь на Запад, где в небо поднимались столбы дыма.
— Боюсь, тоннелем там теперь и не пахнет, — как бы невзначай заметил древний, оставив попытки вновь познакомиться с наглым юнцом. — Мы можем выйти через ворота.
— Нет! — громко возразила Броня. — Просто поверьте мне. Нам надо идти через западную стену, — с едва заметной мольбой потребовала она, решительно направляясь вглубь города. Переглянувшись, вампиры поспешили догнать упрямую смертную и продолжить путь уже с ней.
5
— Винсент! — облегченно вскрикнула перепуганная Александра, когда тот все же смог до них добраться через перепуганную толпу, которая уже начала менять направление своего пути, из-за чего вампиру вновь пришлось пробиваться сквозь поток людей.
— Винсент, прости, — начал Александр. — Мы не хотели отставать, — мужчина попытался найти оправдание всему произошедшему, словно это его вина, но был слишком напуган и потерян, чтобы собрать хаотичные мысли во что-то складное и имеющее смысл. В бессилье он оглядел пейзаж вокруг беглым взглядом, боясь посмотреть в глаза сестре или бессмертному потомку, с приходом которого он почувствовал некое облегчение.
— Все хорошо, — успокоил его вампир, положив руки на плечи своих внуков. — Я нашел вас, и это главное. Теперь осталось отыскать Рейнальдо. Вы не видели его? — поинтересовался вампир, но в ответ на него уставились две пары озадаченных глаз. Они даже не заметили пропажу вечно тихого и незаметного подростка.
— Он тоже отстал? — едва слышно спросила у него Александра дрожащим от страха голосом.
— Ничего. Мы найдем его, — успокоил их старик. — Ты можешь идти? — от его зоркого взгляда не утаилось то, что Александра старается не наступать на больную ногу, вжимаясь в стену, чтобы никто не смог сбить ее с ног. Сейчас она вновь стала похожа на маленького перепуганного ребенка, коим была когда-то, впервые узнав, что означает на самом деле быть потомком вампира. Ей было шесть, когда она впервые увидела, как и чем питается Винсент. После этого она никогда больше не просилась к нему на колени, опасаясь красного огонька в тени его глаз, как та кровь, которую отнимали прежде у ее матушки. Именно так она смотрела на Винсента в тот момент, когда поняла, что перед ней чудовище из страшилок вечно пьющей матери. Теперь она смотрела так на толпу перепуганных горожан, проносящуюся мимо.