Ветер поднял снег с дороги и закружил в вихре, издавая жалобные звуки).
Я на мгновение зажмурилась под порывом холодного воздуха.
Затем открыла глаза и начала рассматривать затылок моей будущей учительницы в слабом свете уличного фонаря.
Наши шаги эхом отдавались в лесной тишине.
Глава 3
- Миссис Уинстон, в лесу не водятся медведи или другие звери? - Я опасливо поежилась, пытаясь рассмотреть темноту в чаще леса.
И тут где-то рядом послышался смех, довольно противный и злорадный. Я обернулась на звук и наткнулась на проклятого мистера Берри. Он шел рядом со мной и улыбался снова.
Учительница надула губы и проворчала:
- Ну что ты, милочка, здесь ведь учатся дети, никаких крупных животных, можешь не волноваться.
И тут я решила задать вопрос, который давно не давал мне покоя:
- Кстати, здесь раньше не учился Эрни Райн? Высокий, рыжие волосы и зеленые глаза.
Моя собеседница обернулась, в ее глазах читалось волнение:
- Я не помню никого с таким именем.
Сердце невпопад заколотилось. И на что я надеялась? Не стоило ожидать, что в Нортенвиле кто-то помнит об Эрни.
Кот позади меня зарычал:
- Эр-р-рни-и-и…
Я вздрогнула и отшатнулась. В воздухе появилось какое-то странное напряжение.
- Посмотрите наверх, милочка. - Миссис Уинстон подняла указательный палец над головой. - Видите башни? - На ее губах расцвела мечтательная улыбка, в глазах появился лихорадочный блеск:
- Нортенвиль – большой и красивый замок, крыши украшают великолепные статуи горгулий – наследие бывших хозяев. Здание принадлежит древнему дворянскому роду. Когда-то раньше здесь гремели балы и проводились приемы. Замком владел граф Даниэль)Арделиан. Если верить слухам, он был весьма жесток, - миссис Уинстон вздохнула. - Пока в просторных залах Нортенвиля гремела музыка, его крепостныегибли от голода. А потом… потом они подняли бунт и убили графа. За жестокость платят жестокостью. Говорят, в ту ночь здесь пролилось море крови. Бунт подавили. Дальние родственники Арделиана продали замок новым хозяевам. Теперь здесь открыта школа. Между прочим, одна из лучших в штатах! Так что вам несказанно повезло, милочка!
- Да, миссис Уинстон. - Я покорно кивнула, абсолютно не разделяя ее радости. Зачем строить школу в месте с такой историей?
Тем временем мы дошли до ворот замка. Вблизи он выглядел величественным и неуютным. Высокие каменные стены, острые шпили башен, на одной из которых виднелся серый циферблат часов. Если честно, при виде этой громадины мне вдруг захотелось вернуться домой.
Завывание ветра дополняло весьма жуткую картину. Замок словно шептал: «Здесь проливалась кровь».
Миссис Уинстон дернула дверную ручку, и мы вошли в просторный зал с высоким потолком. Внутри было намного уютней и гораздо теплее.
- Сначала зайдем в мой кабинет, милочка, надо подыскать тебе комнату.
Я сделала шаг вперед, и железная арка на входе издала дребезжащий звук.
Неизвестно откуда появился хмурый человек с крючковатым носом. При виде меня он недовольно сморщился:
- Новые ученики сдают мобильные телефоны, таковы правила.
Я покорно кивнула, доставая из карманов телефон и ключи от дома. Охранник заставил меня снова пройти металлоискатель и на этот раз кивнул, довольный результатом. Ключи мне вернули, а вот мобильный, по словам охранника, будет теперь хранится в сейфе.
- Не волнуйся, милочка, у нас есть стационарный телефон. Ты сможешь позвонить домой в любое время, - проворковала миссис Уинстон, - наша школа учит детей пользоваться сокровищами библиотеки и образовательными сайтами. Никаких мобильных!
Мы поднялись вверх по крутой лестнице. Пожилая дама в компании кота быстро шла вперед, словно она совсем не устала после длительной прогулки по лесу.
Я еле волочила ноги следом за ней.
Вдоль лестницы стояли белые статуи ангелов. Они были довольно изящными, вот только скульптор почему-то забыл вылепить ангелочкам глаза. От этого их белые лица казались равнодушными и отстраненными.
Мой взгляд упал на большую картину в резной раме, которая висела над очередной безглазой статуей.