- Но как? Как ему это удалось? И почему ты все помнишь?
После услышанного я чувствовала себя обманутой. Билли рассказал о том, что видел, и все же главную тайну мне так и не удалось узнать: жив ли мой брат? И что, во имя святых, с ним случилось?
- Апчхи! - Билли втянул носом снежинку и смачно чихнул, затем его плечи как-то странно затряслись. Он начал издавать каркающие звуки. Похоже, Силвик снова смеялся. Потертые рукава куртки колыхались на ветру, словно крылья вороны.
- Ты недооцениваешь старину Билли, сеньорита-бонита! - Силвик склонился ко мне настолько близко, что я могла различить грубые морщины на его лице землистого оттенка и радужку блеклых глаз цвета опавшей листвы. Затем он театрально прикрыл рот ладонью и зашептал:
- Увидев странные вещи на Вишневой улице, я пошел следом за серым человеком.
Силвик многозначительно кивнул и замолчал, видимо надеясь, что этот смелый поступок произведет на меня должное впечатление.
- Да, это круто, Билли, и что дальше?
Силвик вздохнул, из его рта вышел сгусток белого пара:
- Мы дошли до рингвудской школы. Точнее, важный господин в сером вальяжно и неторопливо шел, а я брел за ним следом, пытаясь слиться с школьным забором.
Он остановился у входа в школу. Затем кого-то позвал. Он сказал: «Ворон».
И с ветки яблони донеслось громкое карканье. Серый человек прислушался, затем тихо произнес: «И почему всю грязную работу приходится делать самому?».
В ответ снова послышалось карканье. Огромный ворон спустился на забор. Он смотрел на нашего загадочного гостя и, готов поклясться, отвечал ему на своем птичьем языке.
До меня доносился голос серого человека: «Да-да я знаю. Обычно они умирают, и мы просто стираем все признаки их существования. Но здесь особый случай, - господин вздохнул, - хорошо, придется направить мощный импульс на эту школу. В конце концов, мне надоело возиться».
Ворон каркнул в последний раз и взлетел. Серый человек неожиданно обернулся и посмотрел прямо на меня. А потом тихо произнес: «Что-то здесь пахнет мусором», - затем завернул за угол и скрылся из виду. К своему стыду, я побоялся идти за ним следом.
- Вот как.
Никогда бы не подумала, что буду слушать Билли с замиранием сердца. И все же я слушала.
- Неужели от меня действительно пахнет мусором? - Силвик обиженно принюхивался к дырявому рукаву своей поношенной куртки.
В этот момент скрипнула дверь моего дома, и на пороге оказалась мама с дымящейся кружкой в руках. Увидев местного пьяницу рядом со мной, она удивленно застыла. Затем уголки ее губ медленно поползли вниз. Это был плохой знак. Очень плохой. Надвигался настоящий торнадо!
- Беги, Билли. - Я перевела взгляд на своего знакомого, который приветливо махал рукой маме:
- Добрый день, миссис…
- Ты-ы! - Джанетта Райн ринулась вперед, вооружившись подносом, на котором стояла чашка. - А ну пошел прочь от моего дома! Отойди немедленно от Нины!
В момент соприкосновения щеки Билли и маминого подноса мне даже стало немного стыдно.
- Мама, мистер Силвик просто поздоровался!
- Да-да, конечно, знаю я этого мерзавца! От него несет каким-то пойлом за версту. - Она разглядывала фигуру убегающего Билли с видом победительницы. – Так, о чем вы говорили?
- Об очень холодном марте. - Я с укором посмотрела на мамины растрепавшиеся рыжие волосы, которые сейчас немного напоминали ирландский флаг.
Она взглянула на постер Эрни в моих руках:
- Что это такое? - Мамин взгляд на мгновение затуманился, затем она качнула головой, словно очнувшись ото сна. - Хотя не важно. Насчет академии, если ты не хочешь ехать…
- Поеду, - ответила я неожиданно для себя самой, - ты же знаешь, такое предложение бывает раз в жизни.
Мама с радостным криком кинулась меня обнимать. Она ничего не знала и была счастлива. Честно, я ей немного завидовала. Куда пропал Эрни? Почему не вернулся из Нортенвиля? Что за чертовщина происходит вокруг? В Рингвуде мне никогда не найти ответ.
В этом маленьком городке дома тихих приветливых жителей окружены лесом, где ходят медведи и лисы. Здесь живут бытовыми мелочами, повседневность с милыми заботами типа покупки продуктов в единственном супермаркете и подготовки праздничного стола к Дню благодарения стала привычным фоном жизни горожан. Поэтому мне здесь не место.