Его движения были ужасно медленными, как в кошмарном сне. Ночар все тянул и тянул руку вверх, и ему казалось, что проходят годы, пока ему удается преодолеть несколько сантиметров. Дым наполнял кабину все плотнее, нарастал жар, где-то сзади ревело пламя… Внезапно он задрожал в непреодолимом приступе паники. Они здесь пропали и сейчас сгорят живьем. От этого, даже как вампир, он не защищен.
Он громко заорал, лягнул ногами, все еще лежа на боку. Ничего более глупого он придумать не мог, ремни сжались на нем еще крепче. Ночар взглянул вверх. Среди клубов дыма он увидел белое, бесчувственное лицо Ацеса. Преторианец все еще был пристегнут ремнями. Поэтому он еще не упал на Веспера. К счастью.
Спокойствие, только спокойствие, старик, подумал ночар с усилием. Медленно.
Он наконец отыскал нож, достал его. Нащупал ремни, перерезал их и бессильно упал набок. Чуть не напоровшись при этом на собственный клинок.
Он повернулся на спину. Посмотрел на лобовое стекло, порисованное сеточкой трещин, но все еще остающееся на своем месте. Ну да, пуленепробиваемое, вспомнил он с ужасом. Так что здесь не получится, без шансов.
Пламя уже добралось до кабины, начало облизывать изголовья сидений. Веспер попробовал повернуться так, чтобы оттолкнуться ногами, но у него ничего не вышло. Ночар схватил пылающее изголовье водителя, решительно подтянулся на нем. Внезапно мир кругом ускорился, как в старом, довоенном фильме. Все возможные точки опоры были достаточно хорошие, лишь бы взбираться наверх, лишь бы наверх. Пламя кругом взбесилось, жадно пожирая голову преторианца, вползая на одежду ночара. Веспер наконец нашел опору для ног, протиснулся возле Ацеса, молясь в душе, чтобы дверь водителя не была заблокирована…
Она была.
Ночар толкнул раз, а затем другой, толкая яростно, как в трансе.
Безрезультатно.
Одежда уже пылала. Он останется здесь, в этом безвыходном аду.
Внезапно перед глазами мелькнула рукоять «глока», спрятанного в бедренной кобуре водителя. Он жадно полез к оружию Ацеса. Ну что ж, коли и так нет шансов… Лучше пустить себе пулю в висок, чем сгореть живьем. Лучше так.
Вампир начал дергать кобуру, которая никак не хотела выпустить свое сокровище. Наконец он выпустил ее, почти плача, попробовал полезть вниз, к своему пистолету, но не смог просунуть рук аж до бедер. Веспер вновь попытался выбраться из кабины, в бешеной панике бросаясь на дверь. Он ругался, метался, кричал… Напрасно.
Внезапно дверь над ним открылась, дернутая снаружи решительным движением. Какая-то рука нырнула внутрь машины. Веспер тотчас же вцепился в нее судорожным, отчаянным жестом. Он выбрался наружу в нескольких спазматических движениях, торопливо прополз по кабине и упал с нее, прежде чем кто-либо успел его придержать. Дрожа всем телом, на четвереньках, отполз на бок. Лишь бы подальше от ада, в котором он едва не остался навсегда.
Только через несколько метров он задержался и повернул, наблюдая, как одетые в черное силуэты достают из неподвижной машины Ацеса. Он прикрыл глаза, осознав, что именно сделал. Бежал, оставляя товарища в пищу пламени.
Ночар упал на землю, глуша в горле глухой крик, по его лицу потекли слезы. Какие-то фигуры подскочили к нему, кусками материала туша пылающую одежду. Потом его потащили по земле, через полтора десятка полных жесткой боли метров. Он бессильно поддавался их действиям, как будто находясь не в полном сознании. Даже не прореагировал, когда ему вывернули руки и сковали их сзади зажимными ремнями. А потом подняли за шиворот пожженной блузы, ставя на колени.
Только тогда до него дошло, что происходит. Ночар слабо рванулся, распахнул глаза… И взглянул прямо в бушующий шторм.
Совсем рядом с ночаром стояла Лорд Ренегат, молча смотря на него. Справа и слева от нее стояли двое мужчин, вооруженные и одетые почти так же, как ночары. Только без серебряной луны на плече.
— Мы берем его к нам, госпожа? — быстро спросил один из их, доставая из кармана пакет с красным крестом на наклейке.
Он резко разорвал упаковку и протянул его Весперу.
— Хочешь жить, мальчик? — процедил он немного издевательским тоном. — Тогда пей.
Часть красной жидкости вылилась на землю, распространяя чудесный искушающий запах настоящей крови. Веспер провел языком по обожженным губам. Голод и страх вскипели в нем, поднимаясь почти к уровню безумия.