— О, черт, прошу прощения, — тотчас же спохватился Нидор. — Я забыл. Честно, я забыл.
— Ничего страшного, — наконец ответил Веспер, стараясь улыбнуться, — брось, старик. Ничего страшного. Мы победили, у тебя был повод. И то важно. Мы победили.
Он вытянул руку, а Нидор перехватил ее в крепком рукопожатии.
Они стояли напротив друг друга, победно улыбаясь. Распахнутые окна впускали в зал теплую, июльскую ночь.
Тонкий серп луны светил на них с неба, похожий на букву С. Близилось новолуние.
РЕНЕГАТ
1
— Ну, я не знаю, — сказал Крошка, мотая головой в отрицательном жесте. — Не нравится мне все это. Ни капельки.
Нидор с Веспером понимающе посмотрели друг на друга. Это было предсказуемо.
Они сидели на креслах в комнате капитана, все трое. Плотно закрытые окна не впускали ни крупинки дня, в связи с присутствием человеческого гостя в комнате горело несколько лампочек на двадцать ватт. С точки зрения Крошки, здесь царил печальный сумрак. С точки зрения ночаров, конечно, там было просто неприлично светло.
— Может, сока? — Нидор сразу же встал и подошел к холодильнику. — У меня должно быть еще немного…
— Не беспокойся, — ответил человек. — Наверное, он и так просроченный.
Капитан покачал головой, вернулся к своему креслу и сел.
— А конкретно, что тебе не нравится? — спросил он с легким вздохом. — Давай.
— Вся эта система мне не подходит, — открыто признался Крошка, — насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я устроил нелегальную охрану какого-то мероприятия, да? И еще пригласил приятелей, которые даже не знают, на что идут. Это не слишком красиво, простите, — он помотал головой. — Что-то здесь не так.
— Послушай, старик, — медленно сказал Нидор. — Я скажу тебе, в чем дело.
Вопреки этому объявлению, он на минуту умолк, бормоча что-то под нос, как будто мысленно укладывая текст сообщения, которым планировал поделиться с антитеррористом. Тот смотрел на него с обманчивым спокойствием, медленно сжимая и разжимая кулак.
— Мы ожидаем, что будет жарко, — наконец выдавил Нидор. — У ренегатов были свои ходы на Политехе… Там разрабатывали для них новое оружие… Такие лазерные пистолеты на ультрафиолет, — он откашлялся, а затем заговорил свободнее. — Нашему человеку удалось выкрасть планы и обезвредить их создателей. По выполнении первой части задачи он спрятал данные в соответствующем месте. Согласно нашим процедурам, определил время доступа к тайнику и заложил код, допускающий только Лорда. Однако, отправив нам эту информацию, человек исчез. Мы можем ожидать, что время и место получения посылки будут прекрасно известны ренегатам.
Крошка медленно покачал головой.
— Вас будут ждать, — спокойно сказал он. — Вас… Но главным образом этого вашего Лорда. Это для них лакомый кусок, да.
— Там будет вся эта ренегатская мразь! — быстро вставил Веспер. — Вся, ты понимаешь? Вероятнее всего появятся все, Аранея, Некс. Поэтому от нас туда идут только лучшие. Я сам не знаю, принимают ли меня во внимание… — он внезапно замолчал, вопросительно посмотрев на капитана.