Вдруг дверь дрогнула и открылась. Лежащие на крыше снайперы сосредоточились в ожидании и отправили немой сигнал штурмовому отряду, сидящему в фургончике неподалеку.
На крыльцо вышел мужчина в одной пижаме, который посмотрел по сторонам, небрежно зевая. Он бросил взгляд на светлеющее небо, кивнул головой и вернулся в комнату. Дверь закрылась, и вокруг снова воцарилась тишина.
Веспер оторвал голову от винтовки и вопросительно глянул на товарища. Тот коротко кивал, по всей видимости, ведя оживленную телепатическую беседу. В конце концов он прервался и посмотрел на новичка.
«Все ясно, — телепатически объяснил капитан. — У него есть нюхач. И не отвечай мне мысленно! — быстро добавил он. — Начнешь вещать на полную катушку и тебя пол-Польши услышит!»
Старший вампир коротко и призывно махнул левой рукой, и Веспер немедленно отложил винтовку и подполз к нему.
— Это ведь человек, — шепнул он. — Да?
Нидор коротко кивнул.
— Нюхач, — добавил он. — Чувствует наших. Это очень редкий дар, мы думали, что их во всем мире всего несколько человек, и не ожидали, что увидим одного здесь, на побегушках у какой-то мелкой сошки. Зато теперь понятно, почему объект носа наружу не выставил.
— Он знает, что мы здесь? — обеспокоенно шепнул Веспер. — То есть мы, ночары?
— Должен знать, — серьезно ответил капитан. — Нюхач чувствует только убийц и не увидит, скажем, Лозу… Во всяком случае, если она никого не убила.
Перед мысленным взором Веспера немедленно появилось лицо Карины, Лозы из того бара. Он легко улыбнулся на само воспоминание, но сразу посерьезнел, вернувшись в реальность. Еще придет время для удовольствий. Когда-нибудь, наверное.
Нидор вел очередной телепатический разговор, а молодой вампир мог только наблюдать за ним со стороны, ему запретили общаться с остальными членами отряда таким образом.
— Ладно, ребята уходят, — в конце концов объявил капитан. — Подождут в нескольких километрах отсюда, вне зоны досягаемости нюхача. Посидим вдвоем.
Веспер удивленно посмотрел на него.
— Я хамелеон, — бросил старший ночар. — А ты… Ты еще никого не убил, так что он тебя не почувствует. Останешься на крыше сам, — он начал излагать новый план, — будешь меня прикрывать. Как только дилер пошевелится, мы его задержим. Если он попробует удрать на машине, стреляй в водителя и в мотор. Я буду блокировать снизу, пока наши не подъедут. — Капитан посмотрел Весперу в глаза. — Все понял?
— Так точно, — возбужденно ответил тот.
— Тогда до встречи на другой стороне! — Нидор немного приподнялся, подполз к краю крыши и спрыгнул вниз.
Молодой ночар посмотрел за ним, прокручивая в голове услышанное. О какой другой стороне речь? И вдруг, поняв, он пробежал языком по пересохшим губам.
Рубикон хищника. Прямо перед ним. Так что, alea iacta est?
Он как можно быстрее вернулся к оружию и снова удобно лег, рассматривая пейзаж на фоне крестика и делений.
Фургон почти сразу уехал, а Веспер вдруг почувствовал себя очень одиноким. Только сейчас он понял, как привык к монотонному шуму в голове, который свидетельствовал о постоянном присутствии вокруг «своих». Теперь они остались вдвоем, Нидор был где-то там, совсем близко, но молодой ночар его не чувствовал — похоже, тот уже спрятался, используя свой дар.
Небо светлело, рождая в душе Веспера все более сильное беспокойство. Еще час, и ультрафиолет польется с неба в убийственных количествах. Ну, ничего, малыш, потерпишь. Ночар сжал губы, изо всех сил стараясь удержать самоконтроль.
В конце концов дверь виллы снова открылась. На крыльце появился все тот же человек, что и в прошлый раз, но сейчас одетый в строгий темно-серый костюм, под которым виднелись рубашка и галстук. Он посмотрел вокруг и прикрыл глаза, как будто вслушиваясь в ранние птичьи трели, минутку постоял и, с улыбкой кивнул головой, а затем снова шагнул назад, закрыв за собой дверь.
Веспер зло выругался. Когда же наконец закончится эта идиотская игра в кошки-мышки? Ему остался всего лишь шаг, чтобы попасть на ту сторону, он ее страшно боится, но так же сильно желает и сам не может понять, чего больше хочет.
То ли того, чтобы из-за кулис выскочил кто-нибудь с пластиковым пистолетиком и бумажным флажком и сказал: мы пошутили, тебе совсем не надо этого делать.
Или чтобы вокруг разверзнулся ад, в котором он потеряет, а может, найдет, душу?
Но пусть в конце концов произойдет хоть что-нибудь, пусть это боевое крещение все-таки состоится.