— Ну что ж, приказ есть приказ, — просто сказал Уменс и встал. — Господа, ложитесь спать. Мы теперь будем вынуждены чаще ротировать, так что торопитесь отдыхать.
— Он прав, — подтвердил Нидор, также поднимаясь с кресла. — Разойтись, немедленно.
Все встали, с довольно нерадостными лицами. Более частые смены, еще больше работы. А чтобы этого Алацера… Но, раз уж надо, то надо.
Дверь открылась под напором нетерпеливой ладони, и в комнату влетел Сташек, человек из отдела вербовки.
— Капитан… — он обратился к Уменсу голосом, полным напряжения. — Помогите! Этот новичок… Что он вытворяет! Кто его сюда взял? Это какой-то саботаж или диверсия!
— У ребенка есть характер, — недовольно бросил Уменс, а затем развернулся и посмотрел на коллегу.
— Иди, иди, — вздохнул Нидор. — Я тебе их разбужу. Кого берешь?
Они минуту пообщались мысленно, а затем Уменс торопливым шагом вышел из комнаты. Нидор направился ко второй двери, ведущей в спальный корпус.
— Я еще вас здесь вижу? — спросил он ночаров, сидящих в телевизионной. — Или мне это только кажется?
— Галлюцинация, — согласились они хором и двинулись к двери. — Капитан выходит, галлюцинация также. Спокойной ночи, капитан!
— Спокойной ночи, галлюцинация! — ответил Нидор, пропустив их перед собой.
Он взглянул на Сташка, который опустился на диван и включил телевизор.
— Сорри, шеф, я сейчас туда вернусь, — объяснил человек. — Еще минуточку, только соберусь с силами. Этот новичок умеет действовать на нервы, честно. Судный день, и это только утро… — Он тяжело вздохнул, в прискорбии качая головой.
Капитан кивнул головой и закрыл дверь. Правда, Судный день. Тьфу-тьфу, где тут дерево.
3
Веспер проснулся внезапно.
Случилось что-то плохое.
Не знал что, но интуиция снова тревожно кричала.
Что-то плохое, что-то очень плохое. Что-то было не так.
Он встал с постели, поднял с ночного столика оружие. Минуту постоял, внимательно прислушиваясь. Вроде ничего, тишина и спокойствие. И все же что-то было не так.
Он вышел из комнаты, тихо, украдкой, медленно, делая шаг за шагом в сумраке коридора. Затемненная база спала, как и ежедневно, спокойным усталым сном. Но что-то говорило ему, что надо быть осторожнее. Сегодня здесь не безопасно.
Вампир осторожно скользнул в телевизионную и посмотрел вокруг. Ничего, пусто и спокойно. Только на мини-баре одиноко стояли стаканы с остатками недопитой крови. Скорее всего ночары из очередной смены, внезапно вырванные из сна. У них даже не было времени спокойно поесть, сразу бегом на дело.
Он взглянул на экран мониторинга. Датчики движения, расставленные в критических местах, горели спокойной зеленью. Центр мониторинга тоже не сообщал о чем-либо опасном. На базе не было чужаков, только свои. Значит, все было в отличном порядке и замечательно.
И все же не было. Просто нет, и все.
Уже некоторое время у Веспера случались проблески контакта с какой-то странной, волнующейся силой. Благодаря ей он иногда предчувствовал близкую опасность или, напротив, знал, что может спать спокойно. Он сам называл это интуицией, пока что не найдя других определений. Теперь это «что-то» буквально кричало. И это несмотря на господствующее вокруг мнимое спокойствие.
Веспер двинулся ко второй двери, вышел в коридор, соединяющий человеческую часть базы с ночарами. Сделал шаг и услышал, как деревянный паркет дико заскрипел. Он немного взлетел и бесшумно поплыл по воздуху.
Какие-то голоса в комнате рядом. Взволнованные, кричащие. Веспер прильнул к стене и навострил слух.
— Так, может быть, ты наконец скажешь мне правду! — горячился Уменс, которого Веспер узнал тотчас же. — Прекрати меня обманывать, определись раз и навсегда, как обстоят дела!
Веспер изумленно распахнул глаза. Уменс иногда злился, но чтобы это было заметно? Обычно он идеально владел собой. Что тут произошло?
— Может быть, скажу, — наконец медленно ответила какая-то женщина.
Веспер наморщил брови. Он знал этот голос, наверняка знал. Но пока совершенно не мог совместить его с лицом говорящей.
— Ну, так как? — нажимал капитан, из каждого его слова прямо выливалось бешенство.
— Я не присоединюсь к тебе, — резко ответила женщина с отчетливым отчаянием в голосе. — Я долго об этом думала. Не рассчитывай, я не присоединюсь. Никогда.
— Это идиотизм. — Мужчина внезапно сдержался и заговорил очень спокойно и логично: — Ты ничего не теряешь. А можешь получить все. Подумай еще раз.
— Как раз наоборот, я теряю все, — ответила она убежденно. — Все то, во что я когда-либо верила. Все годы, проведенные в этой службе. Нет, ты меня не убедишь. Я приняла решение. Конец дискуссии.