— Новичок, — бросил Уменс от порога. — Ночью повышал свою квалификацию.
Все покачали головами с пониманием. Ясно, у нового нормальные человеческие глаза. Чтобы что-либо увидеть, он вынужден почти разбомбить их светом.
Фульгур понажимал на кнопки пульта. Экран потемнел, обратно приспособившись к нормальному уровню.
Но они не увидели ничего нового. Телевидение навязчиво придерживалось одной и той же темы. Уже почти всю неделю, по каждому каналу то и дело показывали Польфу Тархомин. Фотографии зданий, пожираемых огнем на фоне ночного неба, переплетались с унылым пожарищем, на котором виднелись неисчислимые машины пожарников, армии и полиции. А в придачу говорящие головы, которые обсуждали это событие, как будто оно произошло вчера. В Польше наконец состоялась собственная полномасштабная террористская акция. Из настоящего случая трудно было понять, то ли комментирующие этот факт специалисты этим гордятся, то ли все-таки расстроены.
— Выключите это! — брезгливо вздохнул Нидор. — У меня уже мозг болит слушать этот бред. А кроме того, о ренегатах нам все равно ничего не скажут.
— Потому что у нас должен там быть свой человек! — живо встрял Фульгур, выключив телевизор. — А так получается, что мы о них никогда ничего не знаем. Мы можем только ждать их действий, а это…
— Аранея разоблачит агента тотчас же, — сухо прервал Уменс, садясь в кресло. — У нее дар правды, ты же сам знаешь. Если мы ей кого-то подошлем, то отправим его на верную смерть. Мало тебе похорон в семье?
Дверь внезапно открылась под очень решительным толчком. В комнату зашел Алацер с очень довольным выражением лица.
— Лорд и майор признали, что защита людей — основная задача нашего отряда, — триумфально объявил он. — Мы должны отправить в больницу пять ночаров. А раз капитан Уменс сейчас все равно на дневной смене, то он может заглядывать к ним раз на пару часов.
Уменс и Нидор посмотрели друг на друга. Они определенно обменялись комментариями, относительно которых не было никакой уверенности, точно ли они лестны в отношении чрезмерно усердного товарища.
— Ну что ж, приказ есть приказ, — просто сказал Уменс и встал. — Господа, ложитесь спать. Мы теперь будем вынуждены чаще ротировать, так что торопитесь отдыхать.
— Он прав, — подтвердил Нидор, также поднимаясь с кресла. — Разойтись, немедленно.
Все встали, с довольно нерадостными лицами. Более частые смены, еще больше работы. А чтобы этого Алацера… Но, раз уж надо, то надо.
Дверь открылась под напором нетерпеливой ладони, и в комнату влетел Сташек, человек из отдела вербовки.
— Капитан… — он обратился к Уменсу голосом, полным напряжения. — Помогите! Этот новичок… Что он вытворяет! Кто его сюда взял? Это какой-то саботаж или диверсия!
— У ребенка есть характер, — недовольно бросил Уменс, а затем развернулся и посмотрел на коллегу.
— Иди, иди, — вздохнул Нидор. — Я тебе их разбужу. Кого берешь?
Они минуту пообщались мысленно, а затем Уменс торопливым шагом вышел из комнаты. Нидор направился ко второй двери, ведущей в спальный корпус.
— Я еще вас здесь вижу? — спросил он ночаров, сидящих в телевизионной. — Или мне это только кажется?
— Галлюцинация, — согласились они хором и двинулись к двери. — Капитан выходит, галлюцинация также. Спокойной ночи, капитан!
— Спокойной ночи, галлюцинация! — ответил Нидор, пропустив их перед собой.
Он взглянул на Сташка, который опустился на диван и включил телевизор.
— Сорри, шеф, я сейчас туда вернусь, — объяснил человек. — Еще минуточку, только соберусь с силами. Этот новичок умеет действовать на нервы, честно. Судный день, и это только утро… — Он тяжело вздохнул, в прискорбии качая головой.
Капитан кивнул головой и закрыл дверь. Правда, Судный день. Тьфу-тьфу, где тут дерево.
3
Веспер проснулся внезапно.
Случилось что-то плохое.
Не знал что, но интуиция снова тревожно кричала.
Что-то плохое, что-то очень плохое. Что-то было не так.
Он встал с постели, поднял с ночного столика оружие. Минуту постоял, внимательно прислушиваясь. Вроде ничего, тишина и спокойствие. И все же что-то было не так.
Он вышел из комнаты, тихо, украдкой, медленно, делая шаг за шагом в сумраке коридора. Затемненная база спала, как и ежедневно, спокойным усталым сном. Но что-то говорило ему, что надо быть осторожнее. Сегодня здесь не безопасно.
Вампир осторожно скользнул в телевизионную и посмотрел вокруг. Ничего, пусто и спокойно. Только на мини-баре одиноко стояли стаканы с остатками недопитой крови. Скорее всего ночары из очередной смены, внезапно вырванные из сна. У них даже не было времени спокойно поесть, сразу бегом на дело.
Он взглянул на экран мониторинга. Датчики движения, расставленные в критических местах, горели спокойной зеленью. Центр мониторинга тоже не сообщал о чем-либо опасном. На базе не было чужаков, только свои. Значит, все было в отличном порядке и замечательно.
И все же не было. Просто нет, и все.
Уже некоторое время у Веспера случались проблески контакта с какой-то странной, волнующейся силой. Благодаря ей он иногда предчувствовал близкую опасность или, напротив, знал, что может спать спокойно. Он сам называл это интуицией, пока что не найдя других определений. Теперь это «что-то» буквально кричало. И это несмотря на господствующее вокруг мнимое спокойствие.
Веспер двинулся ко второй двери, вышел в коридор, соединяющий человеческую часть базы с ночарами. Сделал шаг и услышал, как деревянный паркет дико заскрипел. Он немного взлетел и бесшумно поплыл по воздуху.
Какие-то голоса в комнате рядом. Взволнованные, кричащие. Веспер прильнул к стене и навострил слух.
— Так, может быть, ты наконец скажешь мне правду! — горячился Уменс, которого Веспер узнал тотчас же. — Прекрати меня обманывать, определись раз и навсегда, как обстоят дела!
Веспер изумленно распахнул глаза. Уменс иногда злился, но чтобы это было заметно? Обычно он идеально владел собой. Что тут произошло?
— Может быть, скажу, — наконец медленно ответила какая-то женщина.
Веспер наморщил брови. Он знал этот голос, наверняка знал. Но пока совершенно не мог совместить его с лицом говорящей.
— Ну, так как? — нажимал капитан, из каждого его слова прямо выливалось бешенство.
— Я не присоединюсь к тебе, — резко ответила женщина с отчетливым отчаянием в голосе. — Я долго об этом думала. Не рассчитывай, я не присоединюсь. Никогда.
— Это идиотизм. — Мужчина внезапно сдержался и заговорил очень спокойно и логично: — Ты ничего не теряешь. А можешь получить все. Подумай еще раз.
— Как раз наоборот, я теряю все, — ответила она убежденно. — Все то, во что я когда-либо верила. Все годы, проведенные в этой службе. Нет, ты меня не убедишь. Я приняла решение. Конец дискуссии.
В коридоре повисло тягостное молчание. Веспер прижался к стене, в давящей тишине казалось, что его сердце било как молот.
— Я должен ехать, — медленно сказал Уменс абсолютно чужим голосом. — Ребята ждут в машинах. Я должен идти.
— Я тоже, — ответила женщина. — У меня свои дела. Как у всех тут.
Раздались быстрые шаги. Веспер едва успел оторваться от стены и резко отскочить назад. Как нельзя вовремя, дверь широко открылась, в коридор вышел Уменс. Он немедленно заметил ночара и смерил его очень недоброжелательным взглядом.
— А ты что тут делаешь? — рявкнул он. — Ты должен спать. Хочешь получить следующую вахту?
— Я хотел посмотреть на новичка. — Веспер извиняюще улыбнулся. — Мне уже надоело быть самым младшим, может быть, это замечательное положение в стаде наконец достанется кому-то другому.
Уменс неодобрительно покачал головой.
— Не впадай в истерику, ладно? — сухо бросил он. — Ты что, не заметил, что уже не новичок? Особенно с момента этой операции в Польфе… — Он махнул рукой, явно выведенный из себя. — Ложись спать, ночар. — Капитан повернулся и пошел вниз по коридору, все время прибавляя шагу.