Обстановка в Ташкенте крайне осложнилась. Фронт требовал оружие, боеприпасы, продовольствие, обмундирование, топливо, а в городе этого не было. Голод и эпидемии косили людей. Бандитизм, подогреваемый белогвардейцами, усилился. Каждую ночь происходили перестрелки с налетчиками. Агенты ТВО распространяли листовки, в которых открыто призывали к свержению Советской власти. Ползли слухи о готовящемся мятеже. В связи с таким положением боевая партийная дружина и милиция перешли на казарменное положение. Они не только охраняли город, но и выезжали для разгрома басмаческих шаек под Ташкент. Красногвардейцы ходили на работу с винтовками, чтобы каждую минуту быть готовыми к бою.
В декабре 1918 года белогвардейцы сделали первую крупную вооруженную вылазку. 7 декабря пишпекская группа ТВО организовала в селе Беловодском (45 км от Пишпека) кулацкий мятеж. Мятежники требовали ликвидировать Советы, восстановить Временное правительство, разрешить свободную торговлю, запретить проведение продразверстки, признать эсеров доминирующей партией. Главари провели мобилизацию крестьян в нескольких селах, создали «народную армию» численностью до 10 тысяч человек и начали наступление на Пишпек, который им удалось захватить. Только 23 декабря мятеж был подавлен. По захваченным у мятежников документам было установлено, что в Ташкенте тоже готовится выступление белогвардейцев.
Над заговорщиками нависла угроза разоблачения. К тому же успехи Советских войск, наступавших на Оренбург, предвещали близкое соединение Туркестана с центральной Россией. Штаб ТВО решил ускорить выполнение своего плана. 27 декабря 1918 года было проведено совещание представителей всех подпольных групп, действовавших в Ташкенте. Совещание избрало временный комитет для подготовки мятежа. В состав комитета вошли: предатель военком Туркреспублики Осипов, полковники Руднев и Цветков, Тишковский и Агапов. Началась лихорадочная подготовка к выступлению. Наметили командиров групп-двадцаток, определили роль каждого члена ТВО в момент восстания, собрали оружие для раздачи участникам мятежа, установили объекты нападения. Всё предусмотрели заговорщики. Одно не учли. Чека следила за подозрительной возней белогвардейцев.
На Закаспийском фронте были захвачены связные ТВО — капитан Бомчинский и поручик Машков. Они везли генералу Маллесону секретные документы, полученные от Осипова, Бейли и английского консула в Бухаре. Бомчинский попал под пулю во время перестрелки, а Машков сдался в плен и рассказал о готовящемся мятеже.
В Ташкенте чекистам удалось обнаружить несколько подпольных складов оружия. Один из таких складов оказался на квартире В. Ботта, брат которого являлся адъютантом военкома Осипова. Нити вели к главарям «Временного комитета». Провал был неизбежным. И заговорщики, чтобы спасти себя и не сорвать намеченный план, решают начать выступление немедленно, вечером 18 января. Это было в канун «крещения». Бойцов гарнизона распустили по домам на праздник, охрана города была уменьшена. К тому же 18 января намечалось открытие очередного краевого съезда партия «левых» эсеров, верхушка которого, — Черневский, Успенский, Колузаев, Домогатский и другие — сочувственно относилась к заговорщикам. Втайне эсеры мечтали о захвате власти, и контрреволюционный переворот расчистил бы им дорогу к цели.
Тщательная подготовка, четкость плана, поддержка империалистов не дали, однако белогвардейцам желаемого результата. Они не учли главного — революционную энергию рабочих и красноармейцев, их преданность Советской власти.
Контрреволюционный мятеж начался вечером 18 января. Белогвардейцы пытались небольшими группами пройти в железнодорожные мастерские, чтобы захватить их, называли пароль, но красногвардейцы, охранявшие входы в мастерские, не пустили чужаков. Штаб Красной Гвардии, помещавшийся недалеко от мастерских, усилил охрану «Рабочей крепости», вызвал на помощь старогородскую партийную дружину. Конный отряд во главе с командиром — председателем старогородского Совета Низаметдином Ходжаевым принял участие в охране вокзала и патрулировании мастерских. Таким образом, захватить «Рабочую крепость» белогвардейцам не удалось.
Попытка овладеть военной крепостью также не удалась. Гарнизон крепости, поднятый по тревоге ее начальником И. Беловым, встретил белогвардейцев пулеметным и ружейным огнем. Потерпев неудачу в двух главных направлениях, мятежники стали наносить удары по слабо защищенным объектам. Им удалось разоружить артиллерийскую батарею, помещавшуюся по улице Саперной, но красноармейцы успели снять с орудий замки и спрятать их. В этот же вечер белогвардейцы заняли помещение 1-го отделения милиции, ночью ворвались с боем в главное управление милиции. Затем захватили телеграф, телефонную станцию, здание ЧК. Многие правительственные учреждения оказались в руках заговорщиков. Однако мятежники понимали, что овладеть зданиями это еще не значит получить в руки власть.