– Хватит топтаться на месте, – обратился к тви'леке Паван. – Нельзя, чтобы местные или имперские войска нас обнаружили.
– Но мы по–прежнему не знаем, где дроид, – возразила Ларант. – А не высовывая головы из укрытия, искать еще труднее.
– Позвольте спросить, – вмешался И–5. – Какой дроид?
Паван не ответил, чему Ден и не удивился. Последнюю просьбу мастера Ивена Пиелла о розыске 10–4ТО и хранимой им информации объяснила Ларант.
И–5 был задумчив.
– Судя по твоим предыдущим замечаниям и моим собственным наблюдениям, – сказал он Павану, – можно сделать вывод, что Дарт Вейдер разыскивает тебя по иным, более важным, причинам, нежели стремление уничтожить Орден джедаев.
Ден понимал, что подобное нахальство уже раздражает джедая, и он не сомневался, что дроид и сам это почувствовал. Тем не менее И–5 продолжал давить:
– Так или нет?
– Не твое… – начал было Паван, но Ларант его перебила:
– Похоже на то. Мы не знаем, как и почему.
– Если это действительно так, – произнес И–5, – и если Джакс прибегнет к Силе, Вейдер, вероятно, почувствует это. С другой стороны, дроида выследить при помощи Силы весьма затруднительно.
– Истинная правда, – раздался из сгустившихся теней незнакомый голос.
Реакция джедаев была столь стремительной, что за ней трудно было уследить: бластер Ларант и световой меч Павана, приведенные в режим готовности, оказались в их руках чуть ли не раньше, чем вновь прибывший закончил говорить. Время отклика И–5 было сравнимо по скорости: обе руки–манипулятора выпрямились в локтях, а пальцы – кроме указательных – сжались в кулаки. Всем своим видом дроид напоминал малыша–набу в разгаре игры в «кааду и охотников».
Говоривший показался из теней. Он был тощ, как оголодавший гивин, и одет по моде, которую Ден назвал бы «шикующий торговец дурью»: плащ до колен, облегающие брюки и обувь, все из кожи флика, иссиня–черного цвета. Единственным в его наряде напоминанием об уличных боях был нагрудный доспех из панциря дюракритового слизня и бластер на поясе.
– Ну так как насчет того, чтобы я проводил вас в нужное место? – добавил вновь прибывший.
Ден заметил, что его появление будто бы немного успокоило Джакса Павана.
– Ник. Рад тебя видеть, – джедай представил своему знакомому Ларант и Дена, умышленно пропустив дроида. – Это Ник Росту, герой Войн клонов…
– А ныне рядовой низожитель. Мораль сей ситуации от меня ускользнула. – Росту пожал плечами. – Есть что пожевать?
Ден решил, что, раз уж никто не торопится представить бывшему герою дроида, сделать это выпало на его долю. Так он и поступил.
Росту едва удостоил И–5 взглядом; куда больше его заинтересовали рыбные вафли, которые протянула Ларант.
– Твой дроид? – спросил он у Павана с набитым ртом.
«Надо же, как голод–то прихватил», – подумал Ден. Рыбные вафли на вкус были именно тем, чем были на слух. Даже хуже: с абсолютной несъедобностью готовых пайков им не сравниться, однако близки они были как ничто иное.
– Это вряд ли, – ответил Паван. – Он…
– Самый необыкновенный дроид на свете, – подхватила Ларант, к явному удивлению другого джедая. – Полагаю, И–5 еще приведет тебя в замешательство, Ник Росту. С нами это постоянно случается.
– Благодарю, – тихо произнес И–5.
Паван только досадливо отмахнулся:
– Я правильно расслышал, Ник? Ты узнал, где дроид? Как?
– Легко, – отозвался Росту. – Э, ну, может, и не так легко… Вот что: я оставил свой скиммер в конце квартала. Мы все в нем поместимся.
Пока они шли к машине, Росту весьма подробно расписал свои приключения с их последней с Паваном встречи – приключения, которые закончились угоном кореллианского корабля и побегом из дворца прямо перед запланированной казнью за убийство имперского офицера. На взгляд Дена, изложенные факты были достаточно правдоподобны, хотя некоторые детали Росту все–таки не прояснил.
– Однако это не объясняет, откуда тебе известно о местонахождении дроида, – заметила Ларант, когда они были уже на подходе к скиммеру. Транспортное средство вмещало четверых, поэтому дроиду пришлось держать Дена на коленях.