Ден был уже на грани срыва. Он старался быть хорошим другом. Старался помогать И–5 в его поисках, пусть и считая их втайне близкими к одержимости. Старался не ревновать к той преданности, какую дроид питал к сыну Лорна Павана; хоть ему и казалось, что самого его отбросили за ненадобностью, чувствами его пренебрегли, а опасения – оставили без внимания. Он старался не судить Джакса Павана строго, хотел верить, что за маской чопорного джедая кроется добрая натура.
И где он оказался этими стараниями? На обветшалой контрабандистской посудине, спешащей невесть куда… Что хуже – спешащей вслед за другим кораблем, который оставит их давиться космической пылью даже не включая гиперпривода. «Скажем прямо, – решил про себя Ден, – это корыто в ближайшее время вряд ли потянет гонки на космических скоростях». Вообще–то, он сомневался, что корабль взял бы даже третье место в татуинских гонках на болидах.
Итак, ситуация – хуже некуда.
– Он направляется к Фабричному округу, – сообщил Ник Росту.
«Оказывается, есть куда хуже», – подумалось Дену.
Фабричный округ, расположенный на противоположной от Имперского Города стороне планеты, слыл самым опасным местом на Корусканте: кошмарное нагромождение выщербленных неухоженных построек, по которым дни и ночи бродили потерявшие связь с цивилизацией существа различных рас; живущие в подземельях отщепенцы–каннибалы с примитивными орудиями, стаи хищных тварей и самое страшное – если хоть часть из того, что он слышал, была правдой – одичалые дроиды.
– Нам туда нельзя, – выпалил Ден.
Никто не удостоил его вниманием. «Скиталец» начал снижение, нырнув из тьмы космоса в атмосферу.
Все было бы по–другому, если бы они гнались за сенсацией. Если бы Ден сейчас раскручивал достоверную наводку, он был бы сам во главе отряда – ну, или хотя бы где–то посередине. Однако он уже много лет назад усвоил, что рисковать хорошим прикрытием, если выигрыш не перекрывает ставки, – глупо. Преследование дроида, возможно, несущего ценную информацию, которая, возможно, пригодится еще не сформированному до конца сопротивлению – это, наверное, самый дальний из всех дальних прицелов. Такую историю эффектно не преподнесешь.
– Слушайте сюда, – сказал Ден. – Если у кого–то из присутствующих еще сохранилась мозговая деятельность, вы уж будьте добры, подумайте. Зачем мы все это делаем?
Некоторое время сохранялось молчание. Потом раздалось:
– Я должен выполнить последнюю просьбу своего наставника, – произнес Паван. – Вас я с собой не звал. Только Ларант.
– Я тоже не припомню, чтобы добровольно вызывался участвовать в этом, – ответил Ден. – И тем более не припомню, чтобы хотел посетить ту часть Корусканта, где даже Алая гвардия побелеет от страха.
– Не так уж все и плохо, – возразил Джакс.
Ден воззрился на него.
– А ты знаешь, как назвали бы переселение ногри в эти места? Облагораживанием территории.
– Я согласна с Деном, – сказала Ларант. – Джакс, твое стремление отомстить мне понятно. Но если бы Ивен Пиелл был здесь, он бы первый запретил тебе губить свою жизнь таким образом.
– Повезло мне, что он не здесь.
На это никто не нашелся, что сказать. Ден угрюмо отвернулся к иллюминатору, наблюдая, как корабль снижается над руинами.
– В довершение всего прочего, тут водятся одичалые дроиды, – сказал он. – Об этом кто–нибудь подумал?
Ларант встрепенулась:
– Возможно, это лишь байки…
– Надеюсь, – проворчал Ден. Поговаривали, что при исходе жителей из этой зоны в ней были оставлены дроиды – по большей части те, что использовались для строительства и сноса зданий. Также поговаривали, что дроиды пришли в негодность; никто только не знал, в чем это выражалось. Наибольшей популярностью пользовалась теория, что базовую программную систему поразил вирус, превративший дроидов в машины для убийств.
Росту рывком переключил пару тумблеров у себя над головой. Ден ощутил, как таким же рывком отозвался его желудок, словно в унисон с выдвигающимся шасси корабля. Мгновение спустя «Скиталец» коснулся поверхности, и Росту отключил маневровые двигатели.
– Будем надеяться, что проверять правдивость этих историй на себе нам не придется, – сказал он, всматриваясь в то, что виднелось за фонарем рубки. – Вон их корабль, но где же они сами?
– Лучше спроси – зачем они вообще сюда сунулись, – поправил Джакс.
– Лучше спроси – зачем мы сюда сунулись? – подхватил Ден.