— Как ты это делаешь?
— Это? — поддразнила подругу Пэг, изогнув брови. — Как я делаю это? Слишком личный вопрос.
Элли не могла не улыбнуться. Нельзя отрицать, что Каттер Рено, несмотря на простоватость, был очень привлекательным мужчиной. Что касается ее, она уже и забыла, что такое делить постель с мужчиной. Дэвид умер четыре года назад, и она не собиралась искать ему замену. Вот почему Элли продолжала отвергать настойчивые предложения Джона Тайлера.
— Вы знаете, о чем я, миссис Рено, — улыбнулась она.
— Да, — Пэг засунула пальцы в задние карманы джинсов. — Я знаю, что ты имеешь в виду, — вздохнула она. — Я, наверно, тоже не смогла бы быстро привыкнуть, если бы мне пришлось переехать в большой город. Подожди. Тебе нужно привыкнуть к тому, что здесь жизнь протекает медленно и тихо, что здесь все по-другому. Здесь люди учатся довольствоваться малым, и иногда это не так уж плохо. Кстати о хорошем, — добавила Пэг, — слышала, тебя опять вызывал Джей Ти. Это уже седьмой или восьмой вызов за месяц.
— Шестой, как ты узнала?
— Маленькие городки живут слухами. Так он опять к тебе приставал?
Элли фыркнула.
— У вас что, и стены имеют уши?
Пэг рассмеялась:
— Ну так как?
— Пэг, не начинай, пожалуйста. Мы уже говорили об этом. Меня не интересует Джон Тайлер. К тому же он просто младенец по сравнению со мной.
На этот раз Пэг расхохоталась.
— Ладно, — смирилась Элли, — подросток.
— А по-моему, Джей Ти уже большой мальчик, — усмехнулась Пэг.
— Может быть, но для меня он все равно слишком юн.
— То есть если бы он был постарше…
Элли застонала:
— Нет, нет и еще раз нет. Меня он не интересует. Я же сказала, что эта тема закрыта.
— Ты так говоришь, потому что…
— И это моя подруга!
— Я только забочусь о тебе. Я думаю, он тебе подходит.
— Что? А кто меня предупреждал: «Берегись этого парня, Элли, он означает неприятности»?
— Да, но… но только если ты ждешь от него чего-то большего…
Элли нахмурила лоб.
— То есть с ним можно хорошо провести время, и все? — Она покачала головой. — Извини, это мне не подходит.
Пэг вернулась на свое место на ступеньках.
— Хорошо, оставим это. Но, если честно, Джей Ти — хороший парень. Я люблю его как брата. Даже имела на него виды до того, как стала встречаться с Каттером. Я хорошо его знаю — точнее, хорошо знала, но это было до того, как он уехал из Сандауна в армию. До того, как он записался в морской флот. Джон сильно изменился с тех пор. Теперь он обращается с женщинами так, словно пытается попасть в Книгу рекордов Гиннесса по количеству подружек. Причем качество тут не играет большой роли. — Она задумчиво покачала головой. — Но я точно знаю, что по сути он порядочный человек. И хотя я знаю тебя совсем недолго, думаю, что ты тоже хороший человек. Почему-то мне кажется, что вы с Джоном похожи. Есть что-то в вас такое, не могу сказать, что именно, что заставляет меня думать, что вы друг другу подходите.
— Мне нужен был только Дэвид, — возразила Элли.
Пэг была единственной в Сандауне, кто знал, что Элли овдовела, и она поклялась хранить это в тайне. Переехав из Канзаса в Сандаун, Элли мечтала избавиться от этого трагического статуса вдовы. Ей было невыносимо видеть лицемерное сочувствие на лицах людей, даже не знавших Дэвида. Она не допускала вторжение посторонних в свою жизнь, поэтому сама удивилась, когда доверила свою тайну Пэг.
— С его смертью умерла и моя потребность в мужчине. Я знаю, что ни один из них не сможет заменить мне Дэвида. И я более чем уверена, что и Джон не найдет во мне понимания и решения своих проблем.
Пэг взяла ее руку в свою:
— Хорошо, милая, но, если ты передумаешь, он всегда под рукой. Иногда не помешает поразвлечься, чтобы снять стресс, понимаешь, о чем я?
— Кстати о стрессе, — подмигнула подруге Элли. — Стресс — это то, что доказывает, что я еще жива, — грустно рассмеялась женщина. — Иди домой. Мне надо еще поработать. Я не успела докрасить комнату, так что у меня нет времени на сексуальные фантазии о всяких там мужчинах.
— Ладно-ладно, но в выходные я могу помочь тебе с ремонтом. Каттер с Шелби идут в поход, а мама ждет не дождется, когда ей позволят побыть с Доусоном, так что я свободна.
Элли восхищалась семейством Пэг. Шелби, десятилетний озорной мальчишка, и малыш Доусон — двухлетняя копия папочки — получали всю любовь, которую им только способны дать родители.