И вновь, протяжный тоскливый вой взорвал серый убаюкивающий полумрак пропитанный монотонным сырым шелестом дождя.
- Черт! - невольно вздрогнул Бергер. - Что за дьявольщина?!
В то же мгновение в коридоре явственно раздалось шлепанье босых ног. Шаги стихли около двери, ведущей в комнату Бергера. Сам босой, в одних носках, Бергер осторожно ступая тоже прокрался к двери. Снаружи кто-то тяжело и хрипло дышал...
Бергер медленно взялся за дверную ручку и слегка на нее надавил. Ручка не поддалась - похоже, что снаружи ее кто-то удерживал. Бергер нажал сильнее - безрезультатно! Невидимый противник не уступал Бергеру в силе...
Стараясь не шуметь Бергер отступил вглубь комнаты, беспомощно оглядываясь в поисках, хоть какого-нибудь предмета, который можно было использовать как оружие, но на глаза попались только собственные ботинки.
И снова тягучий тоскливый вой распял тишину...
Бергер почувствовал, как по спине под подсохшей рубашкой медленно стекают капли холодного пота.
"Так и спятить не долго!" - Бергер в ярости крепко стиснул зубы, решительно прошлепал босыми ногами к двери и рывком ее распахнул...
За дверью никого не было.
"Так, - Бергер раздраженно захлопнул дверь вернулся к дивану и решительно лег. - Похоже я сделал ошибку не оставшись в ночевать в машине. Глядишь утром и починить бы удалось."
Где-то в глубине дома продолжали тихо плакать.
Ровный, словно дыхание, шум дождя убаюкивал...
Проснулся Бергер от ощущения, что на него кто-то пристально смотрит.
На краю дивана, поджав под себя ноги, сидел мальчик лет пяти. В комнате было темно, но от лица мальчика казалось исходило легкое зеленоватое свечение.
- Ты кто? - хриплым старческим голосом осведомилось призрачное видение.
"Это, скорей, я должен был у тебя спросить", - подумал Бергер, но вслух неожиданно для себя брякнул:
- Я - Бергер.
- А, - сказал мальчишка и понимающе кивнул, кожа на его лице, похоже и правда светилась призрачным матовым светом, словно луна сквозь густой туман.
- Ты человек? - вдруг подозрительно осведомился мальчишка, и Бергеру показалось, что в его голосе промелькнула надежда.
- Это в каком же смысле, - снисходительно хмыкнул Бергер, - в философском?
- Нет, - не принял иронии юный старец, - в прямом.
- Да, - буркнул Бергер. Его уже начинала раздражать нелепость ситуации.
- А не врешь? - скучным голосом спросил мальчуган, и Бергер обратил внимание, что глаза у него тоже светятся, но каким-то странным бархатно-черным светом, хоть это было и вовсе абсурдно.
- До сегодняшнего дня я был в этом уверен, - мрачно сказал Бергер и сел на диване - лежа он чувствовал себя неуютно...
- Но-но, - заворчал мальчишка отодвигаясь. - Только не делай резких движений, а то я убегу.
- Далеко? - ехидно осведомился Бергер.
- Туда, где ты меня не достанешь, - опять не замечая иронии буркнул маленький дикарь.
- Зачем же ты в таком случае пришел, если теперь грозишь сбежать?
- А зачем ты пришел в наш город? - вопросом на вопрос ответил мальчишка, и Бергеру показалось, что теперь в его голосе прозвучала таки ирония.
- Я здесь родился, - наставительно произнес Бергер, - много лет назад...
- Подумаешь много, - хмыкнул мальчишка, - всего-то сорок два года прошло.
- Откуда ты знаешь? - вздрогнул Бергер.
- Анна сказала, - ответил мальчишка так, словно это полностью все объясняло.
- Это она плакала недавно? - осторожно осведомился Бергер.
- Нет! - сурово отрезал мальчишка. - Это - ветер!
- Ага, - скептично поддакнул Бергер, - и на улице выл тоже ветер...
- Да, ветер! - упрямо повторил мальчишка.
- А может это ты плакал?
- Вот еще! - фыркнул мальчишка. - Не дождетесь!
- Неужели тебе никогда не хотелось поплакать? - мягко улыбнулся Бергер. - Сколько тебе лет?
- Сорок два! - мрачно буркнул мальчишка, и по его тону нельзя было понять, то ли он издевается, то ли шутит как умеет, то ли говорит серьезно. - А плачут пусть девчонки...
- Так все же это Анна плакала?
- ...и те кто считает себя слишком умными, потому что думают, будто количество календарей, ежегодно меняемых на стене, служит эквивалентом ума!
- Тебе не кажется, что ты не слишком вежлив, - проворчал Бергер. - Я как-никак взрослый человек, между прочим, писатель...
- Вот именно, что "как-никак" и "между прочим"! А посередине что? Одна черточка.
- Эй-эй, полегче, - Бергер протянул руку, но мальчишка отпрянул и мигом оказался возле двери.
Бергер спустил ноги с дивана.
- Если ты сделаешь хотя бы шаг, - угрожающе заявил юный нахал, - я сбегу!
- Ну хорошо, - Бергер вновь забрался на диван с ногами, но не лег, а сел так, чтобы осталось как можно больше не занятой территории и приглашающе похлопал по дивану рукой:
- Садись поговорим.
- О чем мне с тобой говорить, - презрительно фыркнул мальчишка, но подошел и примостился на краешке дивана, готовый в любое мгновение сорваться и упорхнуть.
Но ведь ты же пришел зачем-то? - раздраженно сказал Бергер.
- Ну вот, опять - двадцать пять! Это ты - приехал зачем-то! А я здесь... живу.
Бергер прищурился: была в этой невольной паузе какая-то нелогичность.
- В свое время я тоже... - ворчливо начал Бергер.
- Что ты знаешь о времени! - фыркнул мальчишка.
На какую-то секунду Бергер даже растерялся от столь откровенного нахальства. - Ну парень, по моему, это уже слишком!
- Конечно слишком! Ты уехал из нашего города двадцать три года назад, следовательно, прожив в нем меньше пятидесяти процентов своего биологического возраста, которым ты так гордишься. К тому же, задолго до периода, о котором пытаешься судить, и в то же время считаешь, что я, проживший всю свою жизнь здесь, должен благоговеть перед твоими сентенциями о времени и о жизни! Кстати, сколько, по твоему, сейчас времени?!
- Часов пять, - растерянно прошептал Бергер и глянул на часы: было пять часов семнадцать минут.
- Тогда почему не светает? - ехидно спросил мальчишка, и кожа его стала светиться еще сильнее, только подчеркнув этим окружающий мрак.
- Не-зна-ю, - выдохнул Бергер, но тут же попытался взять себя в руки. - Возможно, в этих широтах...
- Вот именно, - бесцеремонно оборвал его юный наглец, - в ЭТИХ широтах... Только совершенно не то, о чем ты подумал!
И снова в коридоре раздалось тихое шлепанье босых ног.
- МОЛЧИ! - шепнул мальчишка, и его тоненькая светящаяся фигурка напряглась как струна.
Бергер почувствовал закипающее раздражение.
- Но...
- МОЛЧИ!
Шаги стали слышны особенно отчетливо: кто-то неприкаянно ходил взад-вперед под дверью. Потом что-то звякнуло, и шаги стали удаляться...
- Что это было? - шепотом спросил Бергер.
- Тебе не понять, - мрачно сказал пятилетний малыш и бесшумно спрыгнул с дивана. - Ну, я пошел...
- Постой! - растерянно забормотал Бергер. - Я ничего не понимаю! Точнее, понимаю еще меньше, чем раньше... Зачем ты, вообще, приходил?!