-Все в порядке, Кейт. - говорю я уставшим голосом. Я вымотана как физически, так и эмоционально. Я раздеваю обувь и прохожу в квартиру.
-Как это все в порядке?! - возмущается она и идёт по пятам. - О боже! Элизабет, твоя шея! - восклицает она.
Я оборачиваюсь к зеркалу, которое висит в прихожей и разглядываю свою шею: на ней уже начали проступать отметины, следы от его пальцев, которые уже к завтрашнему дню превратятся в синяки. Перевожу свой взгляд на лицо: оно все опухшее, а глаза красные от слез. Да и весь мой вид смотрится каким-то неопрятным, помятым. А я выгляжу несчастной.
-Элизабет, кто это сделал? - Кэтрин разворачивает меня к себе и заглядывает ко мне в глаза.
-Я не знаю, кто он. - говорю я, и эта фраза срывает стоп кран, который сдерживал во мне эмоции. Слезы катятся по моим щекам, я пытаюсь остановить их руками, но ничего не выходит.
Кейт заключает меня в объятия, с теплотой гладит по спине. Мне вспоминается, что мама всегда так меня успокаивала и это всегда срабатывала: какая бы не было неприятность, мне становилось легче. Вот только сейчас эти воспоминания вызывают лишь новый поток слез. Я совершенно одна в этом мире. Сестра висит на волоске от смерти, а больше родственников никаких не осталось. Когда-то любимый парень предал, а после того, что я пережила потом, сомневаюсь, что смогу когда-нибудь больше влюбиться. Сейчас есть только Кэтрин - старая подруга, которая по доброте душевной не забыла меня и поддерживает.
Приобнимая меня, она доводит меня до кухни и вручает чашку зелёного чая. Я беру ее и сажусь на стул, морщась от боли.
-Ты ведь не ходила устариваться ни на какую работу. - заключает Кэтрин, усаживаясь напротив меня. Я молча кивая. - Черт возьми, Элизабет, почему ты мне соврала? - восклицает она.
-Боялась, что осудишь.
-Я хоть раз тебя осуждала? - в ее голосе слышна обида.
-Прости меня, Кейт. - говорю я уже мягче.
-Зачем ты туда вообще пошла? - она смотрит на меня в недоумении.
-Я не могу по-другому. Я должна.
-Элизабет, ты никому ничего не должна! Он тебе угрожает? Тогда надо написать заявление в полицию. - от ее заявления мне хочется громко грустно рассмеяться. Как же наивны ее слова! Хотя когда-то я тоже так думала.
-Он мне не угрожал.
-Тогда что? Что тебя держит рядом с ним??? - она подрывается с места и начинает расхаживать по небольшой кухне.
-Я не могу сказать.
-Да почему же?! Неужели я так много прошу? Всего лишь рассказать мне, что случилось! Тебе же самой станет легче. Элизабет, ты мне можешь доверять.
-Я ... я была должна крупную сумму денег. - начинаю я свой рассказ. - Точнее на меня повесили долг. Коул. Это был он. - я не поднимаю на нее глаз. Мне слишком тяжело об этом говорить, и если я взгляну на нее, то точно собьюсь. А Кэтрин права, она заслуживает правды. - Мне угрожали. Они хотели причинить вред и Эшли. Они бы убили меня. - кажется, до нее доходит, к чему я клоню. - Кейт, я не могла по-другому поступить! У меня не было выбора! Они...они заставили меня. - я смотрю на нее сквозь пелену слез. Она - первый человек, который узнал правду.
-Ты...ты .... Ты торговала своим телом? - наконец тихо спрашивает она.
-Да. - шепотом произношу я и снова плачу. Слишком часто я стала позволять себе это.
Наступает гнетущая тишина. Кэтрин больше на меня не смотрит. Спустя время, отойдя от первого шока, она произносит:
-У тебя же есть диплом. Была работа... - начинает она.
-У меня тогда ничего не было. И выбора тоже. - обрываю я ее.
-Выбор есть всегда. - тихо говорит она, все также не поднимая головы.
Вот я и рассказала правду. Я давно знаю, что нельзя питать себя пустыми надеждами, но все равно из раза в раз продолжаю это делать. Вот и сейчас во мне теплился огонек надежды, что меня поймут. Глупая, я даже сама себя не могу оправдать, так что же говорить о других.
-Спасибо тебе за все, Кейт. - говорю я. Забираю свои скромные пожитки с полки, после чего тихо прикрываю входную дверь, уходя из этой квартиры уже окончательно и забирая с собой все свои проблемы. А тем временем на их решение у меня осталось уже двадцать восемь дней, а я не продвинулась ни на шаг.
Глава 15 Элизабет
Элизабет Колтон
Я плетусь по опустевшим улицам родного города, упиваясь жалостью к себе. Знаю, что для меня сейчас это непозволительная роскошь, но что мне остаётся делать? У меня нет крыши над головой, ровно как и нет денег, чтобы снять место даже в самом дешёвом мотеле. Даже устройся я на работу какой-нибудь официантки или барменши, это никак бы не улучшило моего положения. Работу по профессии мне в любом случае не найти, я числюсь в черном списке. А даже если бы мне несказанно повезло, то этих денег было бы все равно мало. Хотя, работай я экономистом, как раньше, смогла бы взять кредит. Черт, я неизлечимая дура! Вместо того, чтобы искать реальные варианты решения проблем, я нафантазировала черт знает что.