Поскрипывая, лифт один за другим миновал пролёты с разбитым стеклом, покорёженными каменными балками и слоями серого пепла.
Баэл был древним, поразительно могущественным демоном. И может, в данный момент он смертный, но у него должно иметься достаточно магии и грубой силы, чтобы привести это место в порядок. Тем не менее, он предпочёл оставить урон нетронутым.
Возможно, он хотел сохранить это как свидетельство своей ярости, топливо для гнева.
Урсула могла лишь надеяться, что ему хватит этого, чтобы победить в сражении с чемпионами.
***
Лифт поднялся на крышу. Баэл стоял перед ней, и холодный ветер трепал несколько прядей волос у его лица. Он открыл дверь лифта, и Урсула вышла.
На нём была облегающая чёрная одежда с высоким воротником-стойкой. Тёмный плащ с перьями на плечах скреплялся на его огромной груди серебристыми цепочками и символом льва.
В его бледных глазах отражался свет звёзд.
Он выглядел на сто процентов лидером армии. При виде его в Урсуле затеплилась надежда. «Он выглядит так, будто реально может победить».
Когда она ступила на крышу, студеный ветер заиграл с подолом её платья, вскинув тот в воздух. Изящная ткань парила в воздухе.
— Ты выглядишь… — Баэл умолк, опуская взгляд к её ноге, обнажившейся на ветру. — В точности так, как должна.
Это… можно счесть комплиментом.
— И как же я должна выглядеть?
— Ошеломительно.
Её щёки потеплели от румянца.
— Спасибо. Приятно видеть тебя в одежде после того, как ты всю ночь разгуливал в труселях.
Губы Баэла дёрнулись в намёке на улыбку, после чего он поднял пальцы, чтобы свистом призвать экипаж.
Лёгкие пурпурные тона окрашивали небо, и Урсула задрожала, глядя, как команда летучих мышей проносит экипаж по небу.
Она закусила губу.
— Итак, мне снова быть покорной, или сегодня разрешается действовать по своему усмотрению?
Экипаж с тихим царапающим звуком опустился на крышу.
Челюсти Баэла напряглись.
— Ты обязана вести себя покорно. Это обязанность всех женщин, и ты не должна привлекать внимание к себе.
Ну естественно. Урсула глубоко вздохнула, подавляя желание спросить его о жене. Одно лишь решительное выражение лица женщины на картине говорило Урсуле о том, что она никогда не была покорной.
Баэл открыл дверцу экипажа, и она шагнула внутрь.
— Можешь сказать мне, чего ожидать сегодня? — спросила Урсула.
Баэл забрался внутрь, сев напротив.
— Как пожелаешь. Мы направляемся в зал лордов. Будет пир. Лорды выберут своих чемпионов — не считая меня, конечно. Хотгар объявит правила потасовки. Потом мы уедем. Надеюсь, живыми.
«Ну, очень обнадёживает».
— А я снова получу кинжал?
Баэл приподнял бровь.
— После прошлого раза? Нет. Исключено.
Урсула потёрла массивное кольцо в кармане.
— Значит, ты оставишь меня совершенно беззащитной. И если Абракс решит подкараулить меня одну…
— Я тебя защищу.
— Ты сказал, что я не заслуживаю твоей защиты.
Он вздрогнул.
— Я тебя защищу, — повторил он.
Урсула наклонилась вперёд, изучая его.
— Почему ты не выберешь меня как своего чемпиона?
На лице Баэла промелькнуло удивление, его глаза раскрылись шире.
— Зачем, во имя тёмных богов, мне это делать?
— У других лордов бОльшие шансы на победу, раз у них у каждого по пять чемпионов. А ты один. Если я буду сражаться вместе с тобой, это удвоит наши шансы на победу, верно?
Баэл покачал головой.
— Ты не понимаешь. В конце живым останется лишь один, — сказал он. — Никто из других чемпионов не доживёт до конца турнира. Мне придётся тебя убить.
Урсула сглотнула с трудом.
— Ты ранен. Тогда я могу занять твоё место. У меня может оказаться больше шансов на победу.
Он сверлил её глазами.
— Не говори ерунды.
Может, в его словах имелся смысл. Урсула неплохо обращалась с мечом, но она не могла тягаться с тем, кто сражался двадцать две тысячи лет. И более того, у неё не было оружия и её огненных сил.
Его глаза потемнели.
— Скажи мне, что этим вечером ты не будешь привлекать к себе внимание. Что ты ни на кого не нападёшь.
— Я вижу, ты всё ещё недоволен той суматохой с Никсобасом.
— Это ещё мягко сказано.
— Ладно. Я сделаю так, как ты скажешь.
«В пределах разумного».
Глава 17
Экипаж опускался ниже и ниже по воздуху, и Урсула схватилась за сиденье, чтобы удержаться. Они приземлялись в самом низу, где Аста встречалась с дном кратера.