Что ей нужно, так это сосредоточиться на предстоящей гонке.
Она побарабанила кончиками пальцев по сиденью.
— Мне нужно знать что-то ещё для гонки, помимо обучения полётам?
Баэл покачал головой.
— Тебе нужно будет только следовать за мной и стараться оставаться на летучей мыши.
— Где будет проходить гонка?
— Вокруг шпиля Асты. Мы пролетим три круга.
Урсула медленно кивнула.
— И победители — самые быстрые? — она нахмурилась. — Мне действительно нужна дополнительная практика. Я не могу вообразить, что там кто-то будет медленнее меня.
— Просто старайся не отставать от меня.
Урсула почувствовала, как экипаж коснулся крыши, заскользив по мрамору, и схватилась за ручку, чтобы не упасть.
Баэл открыл дверцу, и она вышла на сверкающую крышу. Баэл посмотрел в чёрное небо и засунул пальцы в рот, чтобы свистнуть двум летучим мышам.
Когда экипаж поднялся в воздух, Урсула плотнее закуталась в свой плащ.
— Ты что-то говорил об охоте?
— Да. Охота на мотыльков.
Она сморщила нос.
— Нам обязательно их убивать?
Баэл приподнял бровь.
— Ты вдруг остерегаешься проливать кровь? Это не та воительница, которую я видел в потасовке убивающей демонов вдвое крупнее неё.
Она пожала плечами.
— У меня странная симпатия к мотылькам.
«Потому что они добыча, как и я сама».
— Нам не нужно их убивать, если ты этого не хочешь.
Урсула прикрыла глаза ладонью, уловив какое-то движение в тёмном небе.
Две летучие мыши грациозно скользнули на крышу, всего в нескольких метрах от них.
Баэл взобрался на Веспереллу, держась за шею, в то время как Урсула забралась на плечи Сотца. Она обхватила Сотца ногами, и ткань её платья разошлась, обнажая бёдра. «К концу этого путешествия у меня всё слегка обветрится». Баэл посмотрел на неё на мгновение дольше необходимого, затем поднялся в воздух.
К тому времени, как они с Сотцем добрались до края крыши, Баэл уже описывал над ней широкую дугу.
Урсула крепче обхватила Сотца бёдрами, наклонилась вперёд, и прошептала ему на ухо.
— Следуй за Веспереллой.
Сотц взмахнул крыльями, взлетая с края крыши. Он поднимался всё выше, пока не полетел совсем рядом с Баэлом и Веспереллой.
— Отличная работа! — похвалил Баэл, перекрикивая ветер.
— Скоро это станет второй натурой.
Баэл устремился выше в небо, поднимаясь над краем кратера, а Урсула следовала в нескольких метрах позади него, двигаясь в ритме взмахов крыльев Сотца.
— Посмотрим, сумеешь ли ты не отставать, — крикнул Баэл. Он наклонился ниже, увеличивая скорость.
Урсула низко опустилась к шее Сотца. Просто изменения позы оказалось достаточно, чтобы поощрить мыша. Его крылья забились сильнее, и они помчались вокруг края кратера в жемчужном солнечном свете. Волосы Урсулы бешено развевались вокруг головы, но она всё равно могла лицезреть потрясающий вид на кратер.
Впереди неё Баэл и Весперелла рванули вперёд, увеличивая отрыв и поднимаясь всё выше в небо.
Урсула придвинулась ещё ближе к Сотцу.
— Ты можешь их догнать?
Крылья Сотца со свистом рассекли воздух, и они ускорились. Пульс Урсулы участился, пока ветер хлестал по её коже.
Несмотря на ледяной холод, который впивался в её обнажённые колени, по её телу пробежала рябь странного чувства, почти как будто ей самое место здесь, в воздухе, под чистым, чёрным небом.
Она притормозила рядом с Баэлом, упиваясь скоростью полёта. Они поднялись выше, чем она когда-либо летала в экипаже, проносясь над шпилем Асты. Перед ними поднялось кишащее море мотыльков.
С ликующим возгласом Баэл направил Веспереллу прямо на мотыльков. Сотц бросился за ними так быстро, что Урсула чуть не потеряла хватку. Она крепче сжала летучего мыша как раз в тот момент, когда они достигли края облака.
Мотыльки расступились, когда они ворвались в эту стаю, оба кружа вокруг них на безопасном расстоянии. Уши Сотца навострились, и из его груди вырвалось низкое рычание. Насыщенный звук завибрировал в её животе — глубокое жужжание бьющихся крыльев мотыльков.
Сотц устремился вперёд, глубже в облако.
Урсула наклонилась к нему.
— Сегодня мы не будем убивать, Сотц. Просто катаемся.
Ещё одно рычание вырвалось из его горла. У неё складывалось ощущение, что он не в восторге от этой идеи.
Взмахнув своими огромными крыльями, Сотц снова поднялся в воздух, выбираясь из облака мотыльков, пока Урсула не смогла снова увидеть чёрное небо.