— Я думала, что, возможно, увижу тебя, малышка. Присаживайся. Я все принесу. — Она улыбается мне мягкой улыбкой, как будто знает что-то, чего не знаю я, но я закрываю на это глаза, направляясь к своему обычному месту в глубине заведения. Я стараюсь избегать любопытных взглядов других посетителей, но их глаза задерживаются на мне дольше, чем нужно. К счастью, как только вихрь в черном падает на свое место, скрываясь от всех, они быстро переключают внимание. — Содовая. Твой стейк будет готов через пару минут. Все в порядке?
Стянув капюшон, я улыбаюсь Перл, но по тому, как она щурится, понимаю, что это было не очень убедительно. — Это здорово, спасибо. У меня все хорошо, как дела с бизнесом? — Светская беседа на вкус как кислота у меня на языке, и она это знает.
— Я приму это за «нет», — размышляет она, подмигивая и плавной походкой возвращается на кухню.
Меня обвиняют во лжи, кажется, в тысячный раз за сегодняшний день, и я хмуро смотрю на свою содовую, прежде чем сделать несколько глотков, пытаясь избавиться от проблем, которые преследуют меня, несмотря на все мои усилия.
Через несколько мгновений на мой стол падает тень, и я поднимаю взгляд, чтобы пристально взглянуть на Перл, прежде чем она успеет сказать что-нибудь еще, но нахожу не ее.
Я сглатываю, облизывая пересохшие губы, и смотрю на своего непрошеного гостя.
Его темный, задумчивый взгляд прикован к моему, когда он выдвигает стул напротив меня и занимает его одним быстрым движением.
— Ах, конечно, каковы шансы, что мой сталкер тоже окажется здесь? — Я поднимаю бровь, глядя на него. — Что ты здесь делаешь, Рейден?
Исчез его красный плащ, выданный академией. Исчез вообще любой плащ. Вместо этого он одет в темно-синий костюм с накрахмаленной белой рубашкой под ним. Верхняя пуговица расстегнута, отчего он выглядит еще сексуальнее, чем нужно.
— Я мог бы задать тебе тот же вопрос, Адрианна. Предполагалось, что ты отдыхаешь. — Его слова звучат негромко, с любопытством, но требовательно.
— Я не обязана перед тобой отчитываться, — ворчу я, снова сосредотачиваясь на своей газировке, чтобы не позволить себе отвлекаться на него, но его голос все еще вибрирует во мне, даже когда я злюсь.
— Не обязана отчитываться? Никто тебя об этом и не просит. Я понимаю, что у тебя есть это милое чувство независимости, черт, ты его демонстрируешь, но мне буквально пришлось сегодня смотреть, как ты падаешь в ледяную воду, Адрианна. Я не в порядке.
— Представь, каково это — быть тем, кто падает, — парирую я, тут же ненавидя свой тон. Я могу звучать как стерва, меня это не смущает, но вести себя так, будто мир вращается вокруг меня, моих чувств и эмоций, черт возьми, это неправильно. — Я не это имела в виду, — быстро добавляю я, пренебрежительно качая головой и продолжая избегать его взгляда.
— Ты можешь иметь в виду все, что захочешь, Адрианна. Мне все равно, но мы не уйдем из «У Перл», пока не разберемся с этим дерьмом.
Мои глаза встречаются с его, и ноздри раздуваются от раздражения. — Я бы предпочла, чтобы мы этого не делали.
— А я бы предпочел, чтобы мне было насрать, но вот я здесь, — говорит он, поднимая руки в знак поражения.
— Тебя никто об этом не просил. — Я впиваюсь зубами в язык, ненавидя себя за то, что только что сделала это снова. Это тяжело. Он мгновенно заставляет меня защищаться, и сейчас я злюсь на него больше, чем когда-либо.
— Я прекрасно понимаю. А теперь. Можем ли мы перейти к части, где я пресмыкаюсь? Это молчание не приносит нам ничего, кроме проблем.
— Ты? Пресмыкаешься? — Я дразнюсь, поднимая руку к груди, но он лишь пожимает плечами.
— Я не знаю как, но ради тебя я готов попробовать все что угодно. — Его слова повисают в воздухе, как зловещее обещание, заставляя мой желудок сжаться.
— Почему? — выдыхаю я, показывая больше любопытства, чем следовало бы.
— Почему? — повторяет он, как раз в тот момент, когда появляется Перл с двумя тарелками. С Двумя. Эта женщина знала. Черт возьми, Перл.
— Здесь что, эхо, Перл? Я никогда раньше этого не замечала, — язвлю я, и Перл поджимает губы, скрывая понимающую улыбку, но как только она смотрит на Рейдена, её черты смягчаются.
— Будь с ним помягче. Я не знаю, что он натворил, но он был мрачен всю прошлую неделю, — объясняет она, ставя перед нами тарелки, и я усмехаюсь.
— Он подверг мою семью опасности, — выпаливаю я, обвиняюще указывая на него пальцем.
— Ах, черт возьми, Рейден, — шипит Перл, качая головой. — Я знаю, что они для нее значат. Я никак не могу спасти тебя от ее гнева, — заявляет она, поднимая руки в знак капитуляции, прежде чем отступить, не сказав больше ни слова.